Contratos de litio: advierten que uso de agua en plantas podría ser equivalente a 1.165 piscinas olímpicas año

De aprobarse los contratos para la producción de carbonato de litio, con la empresa rusa Uranium One Group y el consorcio chino CBC (CATL, BRUMP y CMOC), se estima que los proyectos requerirán un consumo de 3.846 millones de litros de agua por año, de acuerdo a un análisis de la  Fundación Solón.

Esto es equivalente, según el investigador José Carlos Solón, al agua con el que se deben llenar 1.165 piscinas olímpicas por año o a 2.000 millones de botellas de 2 litros de Coca Cola.

“Los contratos no señalan la cantidad exacta de agua que se va emplear en todo el desarrollo del proyecto, son inferencias que se hace con base a los escuetos datos que se han brindado en los informes. Por consiguiente, necesitamos mayor información sobre los impactos ambientales para avanzar, sino no sabremos hacía dónde vamos, debemos solucionar primero eso”, remarcó Solón.

La empresa rusa Uranium One Group ejecutará una  inversión de más de 970 millones de dólares durante dos años. En tres fases, hasta julio de 2027,  entregará una planta industrial de carbonato de litio grado batería con una capacidad de producción de 14 mil toneladas.

Mientras, con el contrato de servicios con el consorcio chino CBC, YLB prevé implementar dos plantas industriales, cada una en dos fases. Una tendrá una capacidad de 25.000 toneladas por año  y otra de 10.000 toneladas por año. La inversión será de 1.030 millones de dólares.

De acuerdo con los cálculos realizados por la Fundación Solón, para producir 1.000 toneladas de carbonato de litio en una primera fase, se estima un consumo anual de agua alcanzará los 82.712 metros cúbicos. Para la fase dos, se prevé una producción de 9.000 toneladas de carbonato de litio tendrá un consumo de 761.279 metros cúbicos de agua al año. Para la tercera fase, en la que se producirán 14.000 toneladas, el requerimiento de agua subirá a 1.184.471 metros cúbicos por año.

El presidente de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), Omar Alarcón, en noviembre del año pasado, aseguró que con la tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), se reducen tiempos y se ahorra agua, lo que no sucede con las piscinas que en la actualidad se emplean.

José Carlos Solón, sostuvo que se necesita mayor información para evaluar los reales impactos ambientales, pero se puede advertir  que toda la región del Salar de Uyuni, será afectada en sus facultades productivas.  “Los bofedales pueden llegar a secarse, la ganadería, los  camélidos y la producción de quinua serán afectados”, subrayó.

La Fundación sostiene que  la minería de litio en salmuera siempre ha requerido grandes volúmenes de agua. No obstante, uno de los argumentos de los defensores de la Extracción Directa de Litio (EDL) es que estas tecnologías, además de ser más rápidas, requieren menores cantidades de recursos hídricos.

En este caso, la planta proyectada con Uranium Group,  usará agua de la cuenca de Huasa Julaca (Colcha K), ubicada al sur de la Central de Llipi, donde se ha identificado agua subterránea potencialmente utilizable con fines industriales. Según el anexo del contrato  y otros documentos, la microcuenca de Huasa Julaca tiene una extensión de 419 km².

Estos hallazgos de agua subterránea son preliminares. El documento indica que, “si se confirma la existencia de recursos hídricos suficientes en la región, se instalará una red de pozos para abastecer al complejo”. Es decir, aunque existen estudios que sugieren la presencia de recursos hídricos, estos aún no son concluyentes, lo que deja esta cuestión a futuros estudios.

Solón indicó que se está a tiempo de que se solicite mayor información, aplazar el tratamiento de los contratos en la Asamblea Legislativa, para tomar decisiones de manera informada, evaluando los impactos ambientales y respetando los derechos de los pueblos indígenas.