¿Cuáles son los puntos más polémicos de los contratos con una empresa china y otra rusa?

A pesar de que el Gobierno firmó contratos con CBC de China y Uranium Group el año pasado, recién se conocen sus alcances y entre los puntos más polémicos están la devolución de la inversión que tendrá que hacer el Estado, las excesivas garantías que se compromete a favor de las empresas, el costo financiero y la exclusividad en la compra de la producción de carbonato de litio.

La semana pasada, las fundaciones Jubileo, Solón y otras instituciones alertaron sobre varias cláusulas que van en desmedro de los intereses del país.

No hubo consulta

Los contratos y sus anexos tanto con Uranium como con CBC no contemplan la realización de procesos de consulta para obtener el Consentimiento Previo, Libre e Informado (CPLI) de los pueblos indígenas, a pesar de que las afectaciones a fuentes de agua dulce tendrán lugar dentro de la TCO Nor Lípez.

En medio de las crecientes observaciones y rechazo a los contratos en Potosí, el Gobierno ha iniciado una campaña de promoción sobre los “beneficios” que tendrán los contratos de litio con ambas firmas.

Asegura que los contratos garantizan la soberanía y control en la extracción de litio en el salar de Uyuni, además de otros minerales, como potasio, boro y magnesio por parte de YLB, lo que amplía las oportunidades de industrialización y diversificación productiva.

Observaciones al contrato con CBC

Mientras, con el contrato de servicios con el consorcio chino CBC (CATL, BRUMP y CMOC), YLB prevé implementar dos plantas industriales, cada una en dos fases, una con capacidad de 25.000 toneladas métrica/año (TM/año) y otra de 10.000 toneladas métricas/año, con una inversión de 1.030 millones de dólares.

Estos son algunos de los puntos polémicos:

1.- Cláusula quinta

Está relacionada con la planta de procesamiento de salmuera residual. Esta establece que, en cualquiera de sus fases, si el suministro de salmuera residual no garantiza la viabilidad económica del proyecto para CBC, “YLB deberá proporcionar financiamiento a CBC para transformar la planta de salmuera residual en una planta de extracción de salmuera de pozo con la misma capacidad productiva, e YLB se obliga a proporcionar salmuera de pozo a CBC en lugar de salmuera residual” (Cláusula 5.3).

"Este contexto resulta preocupante debido a los antecedentes negativos relacionados con la gestión de las piscinas por parte de YLB. Desde cualquier ángulo, esta disposición contractual parece inclinarse en favor del consorcio chino, otorgándole una ventaja significativa en caso de problemas con el suministro de materia prima”, señala Juan Carlos Solón de la Fundación Solón.

La cláusula novena del contrato, según el analista, introduce un mecanismo interesante: si las plantas no logran producir los volúmenes acordados de producto según el plan de operación y mantenimiento durante tres meses consecutivos, ambas partes deben investigar la causa de dicha falla. En caso de que se determine que una de las partes es responsable, esta deberá indemnizar a la otra por las pérdidas económicas ocasionadas.

“La responsabilidad recae en la empresa estatal que, tras más de 15 años de gestión, no ha logrado consolidar una producción industrial de carbonato de litio, incluso con el respaldo de un crédito extraordinario de 1.000 millones de dólares otorgado por el Banco Central de Bolivia (BCB)”, puntualizó.

2.- Crédito con un alto costo 12% y no inversión

El contrato con CB plantea, según el Gobierno una inversión de 1.030 millones de dólares, pero en realidad, la fundación Solón y otras instituciones señalan que se trata de un préstamo que deberá devolver el país

El crédito tiene una tasa de interés del 12%, como señala la documentación del anexo financiero del contrato chino con CBC.  

Además, YLB contratará a CBC para la operación y mantenimiento de las plantas industriales, servicio que será remunerado en especie, es decir, con carbonato de litio grado batería (Cláusula 13.1). Según el anexo financiero del contrato con CBC, YLB pagará la inversión inicial en un periodo de 20 años. Durante los primeros 10 años de operación se pagará el 90% de la inversión, y los siguientes 10 años el 10% restante. 

3.- Licencia.

Además de la tasa de interés de 12%, CBC cobrará adicionalmente 1.700 dólares por tonelada producida de carbonato de litio por concepto de la Licencia de Servicio Técnico, es decir, el pago por el uso de su tecnología de EDL (Extracción Directa de Litio).

El pago de la Licencia de Servicio Técnico (1.700 USD) a CBC es más del doble del pago de regalías, que actualmente es el 3% del precio de venta.

Observaciones al contrato con Uranium One Group

El contrato de asociación accidental entre YLB (Yacimientos de Litio bolivianos) y la firma rusa Uranium One Group, Joint-Stock Company Sucursal Bolivia, prevé implementar una planta industrial para la producción de 14.000 toneladas métricas por año (TM/año) de carbonato de litio, en tres fases, con una inversión de más de  975 millones de dólares. Estas son las observaciones:

1.- Exclusividad

El contrato especifica que “la comercialización del producto terminado es de exclusiva propiedad y responsabilidad de YLB”, sin embargo, Uranium One Group tiene un “derecho preferente de compra del producto”, estipulado en el Anexo IV, el cual entrará en vigor “luego de la primera producción comercial de la planta”.

En este anexo IV, se establece que “el vendedor [YLB] le venderá al comprador [Uranium One Group] […] un volumen acordado de producto de litio (es decir, Li2CO3 de grado de batería, según los requisitos del cliente final) producido durante cada año calendario”. El precio de venta se fijará en dólares estadounidenses, “basado en los indicadores de precios de mercado para productos de litio publicados por el Shanghai Metals Market (SMM) u otro índice de referencia dentro de la semana de carga”.

2.- Precio sobredimensionado

Se desprende que YLB, como vendedor, asumirá el pago de todas las regalías, las formalidades aduaneras y todos los impuestos, incluidos los derechos de exportación.

Existe una incongruencia en los costos de inversión, ya que la planta de Uranium presenta una inversión por tonelada de carbonato de litio 2,4 veces más alta que la del contrato con CBC, sin que se ofrezca una explicación clara.

Según la fundación Solón, las proyecciones financieras de YLB parecen estar sobredimensionadas, con expectativas de precios del carbonato de litio que no se ajustan a los precios actuales (por debajo de 10.000 dólares por tonelada) ni a las previsiones razonables a futuro. Esto genera serias dudas sobre la rentabilidad del proyecto para el Estado Boliviano.

3.- Utilidad sobredimensionada

Las estimaciones de las utilidades también están sobredimensionadas, porque se las calcula con una cotización superior a 25.000 dólares por tonelada, cuando la cotización actual oscila alrededor de los 10.000 dólares por tonelada; sin perspectivas de que vaya a subir en el futuro. Los costos de producción son más altos que los ingresos por comercialización. Nada garantiza ingresos justos para el país.