Experto alerta sobre la necesidad de mantenimiento continuo en los puentes de país

El cuidado en la construcción y el mantenimiento de los puentes puede ser crucial para determinar la vida útil de estas infraestructuras camineras. Según el ingeniero Gonzalo Maldonado, en general, en los puentes del país actualmente hace falta un mayor mantenimiento y supervisión.

En relación a la caída del puente Rapulo, en el municipio beniano de Santa Ana del Yacuma, con el saldo de 8 víctimas fatales, Maldonado, presidente de la Asociación de Ingenieros Eméritos de Cochabamba, opina que si había antecedentes de que la estructura de ese puente ya se movía, como alertaron varias personas, era necesario que las autoridades encargadas y hagan una revision.

Visión 360 conversó con el ingeniero sobre las características que deben cumplir estas construcciones, su tiempo de vida útil y las restricciones en su uso.

¿Tomando en cuenta su experiencia, qué es lo que pudo ocurrir con el puente Rapulo, que se desplomó la semana pasada?

El tema es muy complejo, porque habría que remontarse a la época en la que se construyó el puente, hay que ver si en el diseño, la estructura y los cables que son los más delicados en este tipo de puente viaducto, se han cumplido protocolos de instalación. Por la experiencia que tenemos, el puente pudo caerse por un mal montaje de los cables, así de sencillo.

Ahora, si después de 10 años, la estructura ha soportado las cargas que circulan en la zona, entonces hay otros factores que pudieron influir en el colapso del puente. Lo que pasa es que si en los torones de sujeción de los cables no se hizo mantenimiento, se fueron oxidando, y llegó un momento que no resistió, basta que falle uno, el resto cae como dominó, entonces ese es el gran problema de este tipo de puentes.

Ahora, aparentemente, la estructura de hormigón no habría presentado dificultades, pero puede ser una combinación de ambos factores. La superestructura fundación, los elementos que sujetan la loza del puente, puede que hayan tenido problemas, es lo que llamamos en ingeniería, vicios ocultos, de repente la estructura misma no estaba bien construida, de tal manera que poco a poco se ha ido fatigando. Pueden fatigarse los cables y la estructura, y el tráfico ha cambiado, también puede influir. Esos son los elementos que  uno podría describir del colapso de este tipo de puentes, es algo muy delicado.

Para ver la solución, habría que ver los pilones, las columnas de donde se cuelgan los cables, evaluar si se encuentran en buen estado, entonces se puede reconstruir con mayor facilidad. Hay que hacer la revisión de la calidad del hormigón que se ha empleado en la construcción, evaluar si las fundaciones están bien, si los pilares principales, que son dos, están en buen estado, si no se han dañado, y recién luego de eso, uno puede tomar la decisión de decir si se va reconstruir la losa y montar de nuevo los cables. Se trata de un trabajo muy delicado y requiere de expertos en este tipo de estructuras. En Bolivia hay experiencia, pero yo sugeriría que se pida asesoramiento en Brasil a través de la Cancillería y se puede gestionar el apoyo de expertos, se necesita una auditoría para definir cuáles son los próximos pasos.

¿Existe la opción de que se reconstruya, aunque eso lleve tiempo y recursos?

Claro, porque los extremos, los estribos, probablemente estén en buenas condiciones, pero se requiere una auditoría, hay que hacer excavación para ver si las fundaciones no se han desplazado y no han sufrido ningún efecto por la caída. Algo que pudo afectar a los dos extremos. Es un tema delicado y complejo, por eso mi recomendación sería que se pida apoyo de expertos, mejor si son de Brasil.  

En Bolivia hay muchos puentes que están en esa situación de riesgo, en Cochabamba ya hemos visto el que cayó es parecido, hay experiencia, pero tal vez por falta de mayor experiencia, no han podido, no han ejecutado adecuadamente estos puentes.  Nosotros (la Asociación) hemos tomado contacto, a raíz de la caída del puente 6 de Agosto, con un experto de Suiza, un ingeniero boliviano que radica allá. Ha recomendado varias cosas, pero no lo han tomado en cuenta. Yo creo que es mejor, saludable, hacer eso y los ingenieros bolivianos pueden trabajar con los expertos, porque ellos van a dar una línea en la planificación, auditoría y diseño, y la construcción la tendrían que hacer las empresas bolivianas.

En el puente 6 de Agosto, lo que ocurrió fue que el montaje del cable no estaba bien y en poco tiempo se zafaron de seguro en la cabecera, al fallar un elemento, el resto cayó por efecto dominó.

¿Por qué fallan los puentes en Bolivia, falla la construcción, la supervisión o el diseño, por qué no se puede prever esto?

En el puente que se cayó en la gestión del alcalde Castellanos ha fallado la construcción, la supervisión y la fiscalización, los tres han fallado. Pero hay que meditar más y yo diría incluso que en este tipo de puentes, anualmente hay que hacer una revisión, una supervisión. Si la zona es húmeda, si hay arena, todo puede afectar y la oxidación de cables puede ser una causa de lo ocurrido. La protección que tienen los cabezales, donde va el cable tienen que estar protegidos de forma hermética, de manera que la humedad, ni nada falle. Si no han hecho ningún mantenimiento es una de las causas también. Habría que hacer la investigación, en el caso de Cochabamba eran cables nuevos y se veía, a las horas de caída, el cable estaba en buen estado, era por un mal montaje.  En este caso (Rapulo) hay que hacer una auditoría completa de lo ocurrido, buscar culpables es muy difícil. Hay que ver si se puede completar los que falta para reconstruir o si se hace un puente nuevo.

¿En la información que ha estado circulando, la gente decía que al pasar en movilidad se movía el puente, qué es lo que pudo ocurrir?

Eso significa lo que decía, probablemente los cables no eran los adecuados, no estaban bien mantenidos, o no soportaban las cargas, porque las cargas de hace más de 10 años, son diferentes a las que circulan hoy en el país. Ya no circulan con 5 toneladas, sino con 10 toneladas, se debe revisar para qué carga se ha diseñado este puente y cable, hay que hacer auditoría. Ahora, si se movía el puente, ese era un llamado de atención de que algo estaba mal, y si no lo han advertido. Anualmente se debe hacer mantenimiento a los puentes donde hay los cables, anualmente hay que hacer una revisión muy cuidadosa, meticulosa de lo que es la estructura y los cables.

El peso en los puentes en carreteras interdepartamentales es superior, ¿verdad?

Sí, claro, al ser departamentales la Gobernación debería haber tomado en cuenta eso, pero en estos últimos años la agenda ha sido más política que técnica y, pese a todo, los ingenieros pedimos a las autoridades, pero las autoridades escuchan a medias. Por ejemplo, nosotros tenemos una asociación de ingenieros eméritos y hemos logrado que saquen una resolución municipal para que se pueda crear una unidad de mantenimiento de puentes en la alcaldía de Cochabamba, pero la unidad no trabaja, uno va a ver puentes y no se ve el mantenimiento, no hay responsabilidad adecuada de los técnicos.

Esta es una llamada de atención para que todos los municipios, gobernaciones y a nivel nacional, deban tener unidades de mantenimiento de puentes, donde hay puentes. Ejemplo, el ex Servicio de Caminos tenía una dirección de puentes, la han anulado; ahí se ha capacitado ingenieros en diseño, construcción supervisión, pero ahora no hay eso, se ha olvidado que los puentes son la columna vertebral de una carretera.

El puente Rapulo ha sido construido con recursos del programa Bolivia Cambia, Evo Cumple ¿esto influye?

Puede ser el programa Evo Cumple u otro, pero quienes reciben la obra son los municipios y gobernaciones y ellos deberían haber participado desde la elaboración del diseño, construcción y, si no lo han hecho, tiene cierta responsabilidad, el programa pudo haberse hecho bien o mal, pero están quienes van a manejar, administrar la obra y son el municipio o la gobernación. Son responsables de todo, no sólo deben esperar la inauguración, es un llamado de atención a todo al país, porque esto muestra que no se hace control de obras.

¿Es muy común que se caigan puentes en Bolivia, hay una buena construcción de carreteras?

La carretera a Santa Cruz es un desastre, donde está construyendo una empresa china es un desastre, he realizado una inspección y ni la ingeniería ni la construcción están bien, tendremos puentes nuevos, pavimento rígido, pero se está cayendo, de qué sirve, ahí está la muestra, y la ABC aceptan cualquier desastre, no está bien. Como ingenieros hemos rechazado la obra, pueden entregar los chinos y el problema va seguir, es como un cáncer seguro va a seguir cayéndose, porque no se ha hecho una buena ingeniería, un buen diseño de acuerdo con la zona y la calidad de suelos, eso nos muestra que el país está en una crisis de la ingeniería.