Antonio Saravia: “Si no hacemos un cambio radical, el país no saldrá nunca más del hoyo”

Antonio Saravia, líder del Partido Liberal y Ph.D. en Economía, sostiene que el país está en una profunda crisis y que si no se hace un cambio radical, Bolivia “no saldrá nunca más del hoyo”. El aspirante a la silla presidencial expresa que su candidatura es de derecha y apunta a “minimizar el Estado”.

En entrevista con Visión 360, para la serie “12 preguntas a los precandidatos”, el político asegura que la fuerza que lidera es la “opción liberal” de Bolivia y en ese marco plantea, además, transformar al Estado. “¿Eso implica qué? Eso implica reducir el Estado a su mínima expresión, minimizarlo, achicarlo, arrinconarlo, para así darle la posibilidad de ser la punta de lanza del desarrollo a la iniciativa privada”, indica.

1.- ¿Qué es lo que le motiva a embarcarse en busca de la silla presidencial?

Dos cosas me inspiran a meterme a esta aventura, que es una aventura muy difícil. La primera, es que el país está en una profunda crisis y si no hacemos un cambio radical, si no hacemos un fuerte golpe de timón, el país no sale nunca más del hoyo y la gente se sigue yendo.

Aquí hay un tema personal mío. Yo me tuve que ir hace mucho tiempo del país, buscando mejores horizontes e hice una vida profesional afuera. Mis hijos nacieron en Dubái, imagínate, muy lejos del país, y ellos no han disfrutado crecer como yo crecí en el país. Esta cosa migratoria que uno vive la viven miles de bolivianos al año, que tienen que salir del país porque no hay futuro, porque buscan una mejor vida.

Entonces, eso a mí me anima de manera personal a cambiar las cosas en el país, porque no quiero que la gente se siga yendo del país. Esa es una primera motivación. Y la segunda motivación es que soy economista y entiendo perfectamente por qué el país está en la situación que está y sé exactamente lo que se debe hacer. Eso no solo que me da una ventaja -sé lo que hay que hacer-, pero además es una obligación de meterme a la arena política, porque si no, voy a seguir siendo el hincha que está fuera del estadio, sentado en las tribunas, pero no juega y no cambia el partido.

2.- ¿Cómo proyecta que sea el binomio?

Eso está todavía un poquito lejos de cómo proyecto, quién podría ser el candidato a Vicepresidente, etcétera. Son cosas que tenemos que definir. Lo que sí estoy convencido y esto te lo voy a decir para que la gente lo sepa: Yo propongo una candidatura liberal; es decir, una candidatura de derecha, una candidatura que trate de minimizar el Estado o de movernos hacia una economía de mercado. Pero lo que estoy convencido es que una candidatura de derecha debe ser única. No vamos a mandar desde el bloque de la derecha uno, dos, tres, cuatro candidatos. Tenemos que mandar sólo uno. Y eso te lo puedo asegurar. Vamos a vamos a mandar una sola propuesta del país del bloque de derecha.

3.- ¿Qué diferencia sustancial tiene su propuesta de las que se conocen de los otros partidos?

Nosotros somos los únicos que le hemos venido hablando al país de manera clara, de manera real y sin tapujos. Por ejemplo, yo hace mucho tiempo he salido a decir que el problema pasa no sólo por sacar al MAS, sino por sacar el paradigma que el MAS representa; es decir, por sacar al estatismo y movernos hacia el liberalismo. ¿Eso implica qué? Eso implica reducir el Estado a su mínima expresión, minimizarlo, achicarlo, arrinconarlo, para así darle la posibilidad de ser la punta de lanza del desarrollo a la iniciativa privada.

Eso lo logramos, entonces, reduciendo el aparato burocrático. Si tenemos 600.000 empleados públicos el día de hoy, yo propongo reducir la mitad, quedarnos con 300.000 empleados públicos, que ya sería un aparato estatal grande para un país de 11.000.000 de personas. Pero reduzcamos de 600.000 a 300.000, la mitad de empleados públicos a la calle. Eso lo dice Antonio Saravia, eso no lo dice nadie más. Ahí hay una diferencia sustancial.

Segunda cosa: Nosotros proponemos eliminar todas las empresas públicas, privatizar las que podamos privatizar, pero no muchas van a ser posibles de privatizar porque nadie quiere Cartonbol, Papelbol, nadie quiere comprarse esas cosas, pero las que podamos privatizar las privatizamos y el resto se eliminan nomás.

Aquí no hay medias tintas. Nosotros estamos planteando un cambio radical. Van a haber candidatos que te van a decir: “No, yo me quedo con las empresas públicas que generen un poco de plata o habría que analizar caso por caso”. Aquí no hay tu tía para nosotros. Para nosotros, el Estado, los políticos no tienen que hacer empresa, no tiene ningún sentido que los políticos estén a cargo de empresas públicas. Entonces, todas las empresas públicas que se puedan privatizar se privatizan, el resto se elimina. Fíjate la gran diferencia con lo que estamos proponiendo en contraposición al resto de los candidatos o los políticos.

Punto número tres: Eliminamos el subsidio de los hidrocarburos, porque nos cuesta 1.700 millones de dólares al año y eso representa la mitad del déficit fiscal. ¿Cómo hacemos con los combustibles, entonces? Si eliminamos YPFB, ya no existe como empresa pública, se eliminan los subsidios, lo que tenemos que hacer es liberar la importación de combustible, que cada quien importe como quiera, es decir, que surjan empresas importadoras de combustible y además que la importación de combustibles esté libre de impuestos.

Entonces, nadie te dice esas tres cosas. Es una diferencia radical con el resto de las ofertas. Yo estoy diciendo reducir el aparato público un 50%, eliminar todas las empresas públicas, repito, privatizar las que podamos privatizar, pero el resto se elimina, liberar la importación de combustibles y liberarla sin impuestos. Y esas serían reformas de primera generación para parar el desangre, para parar la debacle, para parar la crisis. Así vamos a poder tener dólares otra vez y así vamos a poder tener combustible otra vez.

Ya en un en un mediano plazo, reformas de segunda generación. Tenemos que privatizar la educación y privatizar la salud. Fíjate, otra vez, que nadie te dice eso. Yo digo, alto y claro, privatizar la salud, privatizar la educación, porque la educación y la salud pública nunca han sido buenas en ningún momento de la historia del país. Es una esquizofrenia, es una locura seguir pensando que podemos mejorar la educación pública o la salud pública. Nada, señor, se privatizan las dos.

Entonces, fíjate cómo estamos haciendo reformas profundas para devolverle al individuo la iniciativa y sacar al Estado de la ecuación. Eso es liberalismo. Eso es una propuesta de derecha que marca completamente la diferencia.

4.- ¿Puede resumir en cinco puntos la propuesta que tiene para el país?

Te la resumiría desde esta forma: Punto número uno, achicar el Estado. Tenemos que achicar el Estado, tenemos que minimizarlo. De tal forma que no sea la punta de lanza del desarrollo en nuestro país.

Te doy un dato: El Gobierno, cada año de Dios, gasta el equivalente al 80% del PIB. ¿Te das cuenta la barbaridad que es eso? El 80% del PIB. ¿De dónde saco ese dato? Fíjense, Tomó I del Presupuesto General del Estado. Tomen cualquier año, 2023, 2024, el año que quieran y sumen todos los gastos que hace el Gobierno, gasto corriente, gasto de capital, amortización de deuda. ¿Cuánto les da? El equivalente al 80% del PIB. Bueno, pues eso es estatismo.

Lo que yo quiero hacer es moverme al liberalismo. Por lo tanto, lo que nosotros planteamos es reducir el Presupuesto General del Estado, del 80% al 30% del PIB. ¿Por qué 30%? Porque eso es un número razonable. Eso es lo que hace, por ejemplo, Paraguay. Su gobierno gasta el 30% del PIB; o lo hace Chile, el 28% del PIB, Estados Unidos el 35% del PIB.

Entonces, el punto número uno: minimizar el Estado, eso significa reducir el gasto. Cuando reduces el gasto lo que vas a hacer es eliminar los déficits. Yo me hice hacer una gorra que dice “Make déficits zero again”. Estoy jugando con lo que hace Trump, no es cierto. Que es “Make America great again”. Yo pongo “Make déficits zero again”; es decir, “Hagamos que los déficits sean cero otra vez”. Entonces, un Gobierno responsable tendría que tener cero déficit fiscal, pero eso lo logras si bajas el gasto.

Cuando bajas el gasto, esto lo puedes llamar punto número dos, estoy eliminando todas las empresas públicas, porque ahí se nos van 3.000 millones de dólares al año como un grifo abierto, por donde se nos van los dólares. Por eso no tenemos dólares.

Punto número tres: Reducir la burocracia al 50%, de 600.000 a 300.000 empleados públicos. Punto número cuatro: Privatizar la salud, privatizar la educación en el mediano plazo. Punto número cinco y probablemente sea el punto más importante en el largo plazo: Rescatar la propiedad privada en el país.

Tenemos un montón de propiedad privada, nosotros en el país, que no está reconocida, que está sumergida. Ándate a la 16 de julio, negocios que mueven miles de dólares a la semana. Pregúntale al dueño de ese negocio que te muestre el título de propiedad de su negocio. No existe. Es un negocio establecido en la feria que mueve miles de dólares, pero ese negocio no existe. Entonces, esos señores no pueden ir al banco y apalancarse, conseguir financiamiento, incrementar su escala de comercio, de producción, lo que sea. Entonces, no está reconocida esa propiedad privada.

Lo mismo en la tierra, los agricultores pequeños, su tierra no es divisible y no es embargable; por lo tanto, no pueden usarla como colateral en los bancos. Por lo tanto, esa propiedad privada está sumergida. Lo mismo en el transporte, los sindicatos de transporte mueven miles de dólares, son negocios exitosos, pero no tienen propiedad privada sobre su ruta, no pueden conseguir financiamiento, etcétera.

Entonces, vivimos a expensas de que el Estado nos dé la dádiva de permitirnos hacer economía. Se acabó, rescatemos esa propiedad privada, eso te reduce un montón la informalidad, te formaliza la economía, pero para hacer eso tienes que reducir impuestos, porque a quién le conviene ser formal si mantenemos los impuestos como están. Tenemos que eliminar impuestos, tenemos más de 60 impuestos en este país, hay que eliminar muchos de ellos. Bolivia se tiene que convertir en una zona franca, es decir, no impuesto las utilidades, no impuesto las transacciones, simplemente un IVA y un IVA chico, ponele un IVA del 5% y ya está ¿Por qué no necesitamos tanta plata? Porque ya te dije que vamos a reducir el Presupuesto General del Estado, del 80% al 30%; por lo tanto, no necesitamos recaudar mucha plata; por lo tanto, podemos reducir toda esa carga burocrática.

5.- ¿Está más cerca del liberalismo o del socialismo?

No solo que estoy cerca del liberalismo, nosotros somos la opción liberal de Bolivia.

6.- ¿Cuál es la fórmula para sacar al país de la difícil situación económica?

En el cortísimo plazo, medidas de urgencia. Lo que tenemos que hacer es liberar la importación de combustibles y liberarla, además, de impuestos para así poder tener energía. Si no tenemos energía, el país se paraliza.

Número dos: Tenemos que dejar de gastar. El Gobierno tendría que despedir por lo menos al 10% de los empleados públicos. Con eso te ahorras plata y dejas de sangrar las reservas internacionales. Tendría que liberar los cupos a la exportación inmediatamente, cosa de que todo empresario que quiera exportar, lo haga sin ningún problema. Tendría que eliminar los controles de precio en las comisiones bancarias, cosa que los bancos cobren lo que tienen que cobrar por comisiones y no pierdan y entonces vuelvan a aparecer los dólares.

En suma, lo que hay que hacer ahora de urgencia es dejar de gastar, abrir la exportación completamente y abrir la importación de combustibles sin impuestos. Eso en el cortísimo plazo. Ya te digo, eso no va a solucionar el problema de fondo, porque el problema es estructural, pero en el cortísimo plazo eso te pone un torniquete a la hemorragia, y ya después, en el siguiente gobierno, tendríamos que movernos hacia las reformas estructurales de reducción del gasto, reducción de la burocracia estatal, eliminación de empresas públicas, etcétera.

El Gobierno del presidente Arce no va a solucionar esos problemas de fondo, estamos convencidos. No lo hizo hasta el día de hoy, no lo va a hacer. El próximo gobierno va a tener la tarea de movernos hacia el liberalismo. Lo que yo le pido al presidente Arce, en este minuto, es que simplemente haga estas medidas que eviten el desangre, que eviten la debacle, que nos permitan importar diésel, que vuelva a haber dólares en la economía. No le pido más al presidente Arce.

Son medidas, ya sé que son impopulares, pero el presidente Arce tendría que hacerlo. Si quiere pasar a la historia como el Presidente que nos llevó a la peor crisis del Estado, entonces siga sin hacer nada, pero si tiene algo de dignidad y quiere rescatar un poquito de su prestigio, eso es lo que tendría que hacer. Y no se preocupe, presidente Arce, le diría yo, nadie va a votar por usted el 2025, nadie. Usted es un cadáver político, nadie quiere verlo. Entonces, pase a la historia como un Presidente que se dio cuenta, al menos en el último minuto, de que había que parar la debacle y lo hizo. Deje para el siguiente gobierno que nos movamos hacia el liberalismo y usted se va a su casa.

7.- ¿Por qué usted considera que es un mejor aspirante a la Presidencia que los otros que están en carrera?

Yo soy un mejor aspirante porque sé lo que hay que hacer, y porque tengo las credenciales académicas. Soy doctor en economía, ningún otro candidato es doctor en economía. Tengo la experiencia académica, las credenciales como para entender lo que pasa en nuestro país y resolverlo; pero, además, porque tengo decidido a qué juegos.

Cuando un equipo de fútbol no sabe a lo que juega, un partido gana y los otros tres pierde. Si no sabes a lo que juegas, no tienes identidad. Lo mismo en política: Yo sé a lo que juego, yo tengo identidad, yo soy liberal, para mí no hay negociación que valga. Nosotros tenemos que reducir el Estado, devolverle al individuo la iniciativa del desarrollo.

Los otros políticos no tienen identidad, simplemente hacen lo que piensan que se debe hacer en ese momento, pero no tienen un rumbo, no tienen un norte y encima te critican, que eso es lo peor de los políticos nuestros. Dicen “Ah, no, es que ustedes son muy ideológicos. Nosotros somos prácticos”. Claro, pero la practicalidad significa que eres una veleta que te mueves al ritmo de lo que te dan las circunstancias. Nosotros tenemos un norte claro. Nosotros queremos ir hacia el liberalismo, estamos obviamente dispuestos a negociar y entender las circunstancias, y uno verá cómo se hacen las cosas, pero tenemos un norte. El resto de los políticos, no lo tienen.

8.- ¿Con qué sigla piensa presentarse los comicios y cuál es la situación legal de esa sigla?

Esa es la pregunta, todavía, del millón. Tenemos un poco de tiempo para lograr estas negociaciones, obviamente que esto es frenético, es de todos los días, el tratar de ver cuál va a ser el vehículo, pero no tengo mucha preocupación por eso, porque sé que el momento en que la opinión pública entienda que el liberalismo es la opción, las siglas van a aparecer solitas y vamos a tener el vehículo para hacerlo.

9.- ¿Cuál es el respaldo de militancia con el que cuenta?

Nosotros hemos crecido muchísimo. El Partido Liberal Boliviano es un partido nuevo. Cierto que empezó el año pasado. Hice yo una primera gira nacional en febrero del año pasado. Después hicimos una segunda gira a mitad de año. Y en este poco tiempo hemos logrado capturar la atención y la imaginación de muchísimos jóvenes en el país, sobre todo, bueno, de todas las edades, pero sobre todo de los jóvenes. Y hemos crecido muchísimo. Tenemos estructura en todo el país; es decir, tenemos representantes en casi todos los departamentos del país y tenemos militancia, yo diría, en todos los rincones de Bolivia, pese a que somos muy jóvenes.

Claro que tenemos muchos retos. Todavía no tenemos la personalidad jurídica, no tenemos las firmas, etcétera, pero hemos crecido muchísimo. Ahora, todavía seguimos siendo chicos, es cierto, y todavía somos jóvenes y todavía estamos tratando de desarrollarnos como opción política. Pero que no te quepa duda que hemos logrado capturar la imaginación de la gente joven y eso nos da un respaldo importante.

10.- ¿Qué estructura política tiene?

Tenemos una estructura política que todavía estamos tratando de consolidar. Yo diría que nuestra estructura política consiste en organizaciones departamentales en todo el territorio nacional de muchos jóvenes que se prenden a la idea. Tenemos reuniones semanales en los diferentes departamentos del país, así que yo creo que es una estructura vigorosa y, sobre todo, en permanente crecimiento.

11.- ¿El Partido Liberal nace con el objetivo de llegar con la sigla a la presidencia o formar parte de una alianza?

Para esta primera elección del 2025, nosotros vamos a hacer una alianza. Y esto es otra vez importante de decirlo: Nosotros queremos participar en las elecciones de 2025 como bloque, con un bloque de derecha. Otra vez utilizo la metáfora del fútbol: En el fútbol, un equipo ataca en bloque, defiende en bloque. Nosotros pensamos que esa es la mejor forma de llevar las ideas liberales a la cancha, formando un bloque. Y entonces estamos trabajando en formar un bloque de derecha o un bloque liberal, en el que los diferentes actores de esa corriente nos juntemos y formemos, otra vez, un bloque sólido que le presente una alternativa al país.

Entonces, sí se trata de hacer alianza, pero fíjate que esto no se trata de la famosa unidad de la que muchos políticos hablan, esa de que nos juntamos todos entre los Carlos Mesa, los Charlie Bohrt, todos los Tuto Quiroga, los Samuel Doria Medina, todos los políticos tratando de hacer una juntucha. Yo le digo que es una juntucha, porque eso es mezclar programas de gobierno que no coinciden, mezclar ideas, mezclar paradigmas que no tienen nada que ver entre sí y eso no va a funcionar nunca.

Nosotros no creemos en ese tipo de unidad. Nosotros lo que vamos a tratar de generar es una unidad entre los que pensamos de forma similar, una cosa sólida que tenga sentido, ese es el tipo de unidad que queremos hacer y lo hemos llamado el bloque liberal o el bloque de derecha.

12.- ¿De dónde tiene el sustento económico?

No tenemos sustento económico y aprovecho para pasar el sombrero a la gente que esté leyendo esta entrevista. Si quieren apoyarnos, porque no tenemos sustento económico, ojalá lo tuviéramos, pero la verdad que esto ha sido a todo a puro pulmón. Lo que hemos logrado hacer hasta ahora será poco, será mucho, pero lo que hemos logrado hacer hasta ahora, ha sido a puro pulmón. Yo pagándome los pasajes para las giras, los hoteles, las cosas que tenemos que hacer, pero yo sé que vale la pena. Yo sé que en un futuro probablemente vamos a empezar a generar mucho interés y de donantes, de gente que quiera aportar para un cambio verdadero en el país. Así que eso llegará a su tiempo, pero por ahora ese es nuestro sustento político, nuestro propio bolsillo.

PERFIL

Estudios: Es Profesor de Economía y Director del Centro de Estudios Para la Economía y la Libertad en Mercer University. Tiene un Ph.D. en Economía de Arizona State University, un Máster en Economía y Políticas Sociales de Georgetown University y es Licenciado en Economía de la Universidad Católica Boliviana.

Retrato: Ha publicado numerosos artículos en revistas académicas de alto prestigio y es un orador frecuente en universidades y conferencias académicas y de negocios en todo el mundo. Es además un comentarista recurrente para importantes medios de comunicación como CNN, Fox News, NPR, Univisión, CBC, etc.

Artículos y RRSS: Publica una columna quincenal que aparece en los periódicos más importantes de Bolivia. También se lo puede seguir por su cuenta en X @tufisaravia.