¿Será el último baile de Lionel Messi frente a Bolivia?

Sports 360 / La Paz

Lionel Messi cumplió 37 años el pasado 24 de junio. El argentino admitió en una entrevista con una cadena internacional que es consciente de que cada vez “falta menos” para su retiro del fútbol.

Muchos se animan a citar que la despedida llegará luego de la disputa del Mundial 2026 en Estados Unidos. A esas alturas, Messi tendrá 39 años y por ende ya no podrá jugar una nueva Eliminatoria.

El martes, Argentina y Bolivia jugarán el partido 51 de su historial, en Buenos Aires, en un compromiso que marcará el último “baile” de Messi ante la Verde, rival al que el capitán campeón del mundo más goles le ha convertido: ocho tantos en 11 partidos. Además, en este duelo personal con Bolivia, también sale ganador el argentino con 7 victorias, 3 empates y apenas una derrota.

La primera vez

El 17 de noviembre de 2007, rumbo al Mundial de Alemania 2010, Messi tuvo su primer duelo contra la Verde. Jugando desde el arranque, el equipo albiceleste cumplió con los pronósticos, al golear 3-0, con un tanto de Sergio Agüero y doblete de Juan Román Riquelme.

El argentino tuvo un papel clave en esa victoria para romper la defensa boliviana; participó en el primer tanto y asistió en el tercero. Era apenas la tercera fecha de las Eliminatorias, pero Argentina estaba líder.

El peor recuerdo

El 1 de abril de 2009, por Eliminatorias Sudamericanas, Messi fue parte del onceno inicial que dispuso Diego Maradona como entrenador. Leo apenas pudo insinuar algún peligro para los locales cuando consiguió encontrarse con Carlos Tevez. Pero no pudo hacer más para evitar una humillante derrota por 6-1.

Bolivia hizo uso de la ventaja que le significaba jugar a más de 3.600 metros sobre el nivel del mar frente a un rival del llano.

Sus primeros goles ante la Verde

Con Gerardo Martino como DT, Argentina se trasladó hasta Houston para disputar un amistoso. El 4 de septiembre de 2015, en su sexto enfrentamiento con Bolivia, Messi pudo gritar un gol por primera vez.

El rosarino ingresó a los 65 minutos en lugar de Nicolás Gaitán y tres minutos después marcó el quinto tanto de Argentina, que ya ganaba por los dobletes de Ezequiel Lavezzi y Agüero. Y “La Pulga” también festejó por duplicado: a los 75’ hizo el 5-0. Ángel Correa cerró la cuenta para el 7-0, de un ensayo del que solo se recordará con el tiempo que Messi ahí comenzó su cosecha goleadora frente a la Verde.

Un doblete inolvidable

El 28 de junio de 2021 en Cuiabá, por la última fecha de la fase de grupos de la Copa América, Leo marcó un doblete y asistió a Papu Gómez para el triunfo 4-1 sobre Bolivia. Lautaro Martínez fue el autor del cuarto tanto.

Una victoria previsible, pero que cobró otra dimensión con Argentina campeona en el Maracaná ante Brasil, después de 28 años sin títulos.

Un triplete rumbo a Catar

El 9 de septiembre de 2021 fue la penúltima vez que el seleccionado albiceleste enfrentó a Bolivia. El equipo argentino llegaba tras la suspensión del clásico con Brasil en plena pandemia de Covid-19.

Y Messi fue la figura estelar en el estadio Monumental de Buenos Aires, acompañado de otra gran actuación de Ángel Di María. El 10 fue el autor de los tres goles para la victoria 3-0, con la que la Albiceleste se encaminaba al Mundial 2022.

Además, con ese triplete, el crack argentino superó el récord de goles de Pelé en Sudamérica, con 79 sobre los 77 que había marcado en su momento el jugador de la Canarinha.

Una buena y una mala en La Paz

Desde aquella dura derrota en 2009, la Albiceleste no había vuelto a caer en el Hernando Siles, pero en las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial que organizaron los rusos, el 28 de marzo de 2017, el equipo dirigido por Edgardo Bauza tuvo que subir a la altura sin su estrella, quien había sido suspendido por cuatro partidos por sus dichos tras la final de la Copa América 2016, y la experiencia no resultó nada bien.

La buena: la última visita de la “scaloneta” a La Paz por Eliminatorias y con Messi titular terminó en una sólida victoria 2-1. Si bien el astro argentino no tuvo una performance destacada, para la selección que iba a terminar coronándose en Catar sirvió como demostración de que no era “Messi-dependiente” y dio un paso adelante rumbo al Mundial 2022.

En la clasificatoria que se encuentra en plena disputa, ambas selecciones se enfrentaron en septiembre del año pasado por la segunda fecha, en el estadio Siles. Cinco días antes, Messi dio el triunfo a su selección con su golazo de tiro libre ante Ecuador, pero luego de unos estudios médicos, el capitán de la Albiceleste y el cuerpo médico decidieron que la fatiga muscular que arrastraba podía complicarse en La Paz. Messi acompañó al grupo y desde el banco de suplentes disfrutó del 3-0 con el que ganó su selección.

El martes apunta a ser titular en el cuadro de Scaloni, en lo que sería la última vez que juegue frente a Bolivia en su carrera profesional.