Conozca a los 26 artistas que dieron vida al Joker

Cuando apareció por primera vez, en la revista Batman 1 de 1940, se suponía que solo se presentaría en ese número, como muchos de los criminales a los que el encapotado enfrentó anteriormente, al punto que moría al final de la historia. Sin embargo, tal fue el impacto que el Joker rápidamente regresó y se convirtió en el archivillano por excelencia de Batman. Y su fuerza no se limita a las páginas, puesto que hasta el momento, 26 actores dieron vida a este personaje en las pantallas de cine, televisión y videojuegos.

Fue creado por el escritor Bill Finger, quien definió su siniestra personalidad, y los ilustradores Jerry Robinson y Bob Kane. Finger se inspiró en el personaje Gwynplaine, protagonista de la película El hombre que ríe (1928), interpretada por Conrad Veidt.

El resultado es un criminal psicótico que siempre tiene una sonrisa roja, demente y deforme en el rostro, que dependiendo de la versión puede ser una herida, un daño de nervios o un simple maquillaje. Con la cara blanca, el pelo verde y una inquietante carcajada que no refleja alegría, sino humor frío y torcido, pronto llegó a ser uno de los más grandes malvados de la cultura popular contemporánea.

Tiene un siniestro atractivo. No solo los escritores suelen imprimirle altas dosis de humor negro, sino que también apelan al miedo, cada vez más común, a la faz anormal del payaso. También permite explorar el terror de enfrentarse al caos absoluto, a la locura sin justificación alguna. Como decía una de las publicidades de DC: "Más allá del mal está la locura; más allá de la locura está el Joker".

No solo eso. A diferencia de lo que pasa con el hombre murciélago, el interpretar a su villano incluye la posibilidad de ganar premios y ser laureado por la actuación, al punto que es el único personaje de cintas de superhéroes que hizo que sus actores recibieran los Óscar: Heath Ledger, como Mejor Actor Secundario en 2009 y Joaquin Phoenix, en 2020.

El pasado 3 de octubre, en el país se estrenó Joker: Folie à Deux , la secuela de la cinta que encumbró a Phoenix hace cuatro años.

Pero no fueron los únicos que se destacaron en el papel, para bien o para mal, aunque su salida de las páginas fue algo tardía, pues llegó a aparecer en acción real por primera vez en 1966. 

El primero

Ese año se estrenó la serie de acción real Batman, protagonizada por Adam West como el héroe encapotado y Burt Ward como su ayudante Robin. Con 120 episodios, transmitidos dos veces por semana entre 1966 y 1968, la serie ayudó a convertir al personaje y sus enemigos en un fenómeno mundial.

Uno de los beneficiarios fue el Joker (o Guasón según la traducción mexicana que imperó en Latinoamérica hasta los 90). Fue encarnado por César Romero, actor de origen cubano-español. A diferencia de las encarnaciones posteriores, su retrato del villano encajaba más con el denominativo de “príncipe payaso del crimen”.

A tono con la serie, mucho más cómica y naif que otras encarnaciones, Romero interpretó a un ladrón excéntrico que cometía crímenes siguiendo temáticas circenses. Sin embargo, la extravagante encarnación no perdió nada del siniestro atractivo de la figura: piel blanca, sonrisa exagerada de intenso color rojo y pelo verde. Ni siquiera el icónico bigote del actor, superficialmente cubierto por el maquillaje, pudo opacar su impacto. 

Las animaciones iniciales
En 1968, tras la cancelación de la serie, diferentes estudios produjeron series de dibujos animados dedicados al encapotado y sus enemigos. La primera en la que apareció el Joker, que salió ese año, fue Las aventuras de Batman.

Allí el payaso fue interpretado por Larry Storch. Le siguieron Las nuevas aventuras de Batman (1977) y The Super Powers Team: Galactic Guardians (1985), en las que el príncipe payaso del crimen fue encarnado por Lennie Weinrib y Frank Welker, respectivamente. Esas versiones siguieron el paso marcado por Romero: bromistas constantes, cuyos crímenes se concentraban en robos, para los cuales utilizaba armas basadas en bromas y actos circenses, y uno que otro plan para adueñarse del mundo con otros villanos. 

El asesino psicópata
Todo cambió en la segunda mitad de la década de 1980. En 1986 salió a la venta The Dark Knight Returns, de Frank Miller, cómic en el que el Joker se convierte en un asesino serial, demente y obsesionado con Batman. De ahí en adelante el personaje perdió todo rastro de humor y pasó al terror.

Esto influyó en el director Tim Burton, que cuando buscó al actor para encarnar al personaje se decantó por Jack Nicholson. El galardonado intérprete presentó a un criminal de dos caras: la primera, la de un típico gánster y la segunda, tras un baño en productos químicos tóxicos, en un asesino desenfrenado, que pone en jaque a toda Ciudad Gótica y para quien el obtener dinero es solo un objetivo secundario, siendo el principal el sembrar el terror. La película fue un éxito y la mayor parte de los críticos elogiaron el trabajo de Nicholson, aseguraron que el villano se robó la cinta.

Y esa fue la caracterización que formó la siguiente versión del personaje, considerada por muchos la mejor hasta el momento, la de Batman: la serie animada (1992). En esta ocasión el responsable de dar vida al villano fue Mark Hamill.

Experto actor de voz, Hamill logró dar en el clavo con su interpretación. Es el artista que más veces interpretó a Joker, trabajando en más de 60 proyectos de adaptación a lo largo de 30 años. Estos incluyen 15 películas, 15 series de animación que equivalen a casi 400 episodios y 100 horas de televisión.

Asimismo fue la voz oficial del Guasón en videojuegos, entre ellos los premiados Arkham Asylum, Arkham City y Arkham Knigth y otros menos logrados como Batman Vengeance o The Adventures of Batman & Robin.

El galardonado
Mientras Hamill triunfaba en la animación, surgió otro nombre para tratar de quitarle el puesto de mejor Joker: Heath Ledger. Lamentablemente su éxito vino acompañado de tragedia.

Ledger fue seleccionado por el director Christopher Nolan para la cinta The Dark Knight. Respetando la influencia del cómic, este Guasón no tenía un origen claro, ya que el criminal cambiaba la historia de su vida cada vez que la contaba.

El actor lo definió como un “payaso asesino serial psicópata, esquizofrénico y amoral”. Más que estar interesado en el crimen para obtener ganancia propia, como versiones anteriores, buscaba simplemente sembrar el caos, convertir a la gente en versiones retorcidas de sí mismas, tal como él.

Ledger se preparó mucho para asumir el papel. Sin embargo, recibió advertencias de Nicholson, quien le dijo que tuviera cuidado, ya que “podría llevarle a lugares muy oscuros”. Como parte de su proceso, creó un diario del Joker, en el que comenzó a moldear su versión.

Desafortunadamente las predicciones de Nicholson se hicieron realidad. El 22 de enero de 2008, el actor murió de sobredosis, pocos meses antes del estreno de la cinta.

Su trabajo fue compensado con varios galardones que recibió de manera póstuma: el Óscar al Mejor Actor de Reparto, el Globo de Oro, el BAFTA, el Premio Saturno, el premio del sindicato de actores y un galardón de los premios del cine australiano.

Asimismo influyó en futuros villanos, como el Killmonger, de Michael B. Jordan, en Pantera Negra (2018) o Ramsey Snow, de Iwan Rheon, en la serie Juego de Tronos (a partir de 2013).

Incluso afectaron a dos versiones animadas del personaje, las cuales mostraron a un Guasón mucho más amenazante. La primera que salió fue Justicia Joven (2011), siendo Brent Spinner el actor que le dio voz. Le siguió The Batman  (2014), interpretada por Kevin Michael Richardson, quien también fue el primer actor afroamericano en dar vida al personaje.

Menos memorables fueron las actuaciones de Jeff Bennett, John DiMaggio, Michael Emerson y Zach Galifianakis, quienes participaron en Batman: The Brave and the Bold (2009), Batman: Under the Red Hood (2010) y The Dark Knight Returns (2012), respectivamente. Parte de su poco impacto es que, por fuerza, terminaban siendo comparados al Joker de Mark Hamill.

Hubo mucha variedad en los videojuegos. Aparte de Hamill, el Guasón fue interpretado por Troy Baker en Batman: Arkham Origins (2013) y Batman: Assault on Arkham (2014); Richard Epcar en Mortal Kombat vs. DC Universe (2008), Injustice: Dioses entre nosotros (2013), Injustice 2 (2017) y Mortal Kombat 11 (2019); Steve Blum en Lego Batman: el videojuego (2008); Christopher Corey Smith en Lego Batman 2: DC Super Heroes (2012) y Lego Batman 3: Beyond Gotham (2014); y Anthony Ingruber en Batman: The Telltale Series (2016) y Batman: The Enemy Within (2017).

El polémico
En 2016 salió la cinta Escuadrón Suicida, dirigida por David Ayer, en la cual el elegido fue Jared Leto. Actor de método, sus excentricidades a la hora de crear al personaje se volvieron más destacadas que la actuación misma. Supuestamente le envió un ratón muerto como regalo a su coestrella Margot Robbie (que encarnó a la novia y víctima del Joker, Harley Quinn), entre otras.

Prometía mucho, pero interferencias del estudio WB hicieron que el corte que salió no mostrara al personaje como, supuestamente, fue interpretado en la filmación. Ahora el Joker de Leto sigue considerado como su peor versión, pese a que el actor regresó al papel en Liga de la Justicia: el corte de Zack Snyder (2021), en la que presenta una versión inquietante del personaje que, según quienes se involucraron en Escuadrón Suicida, era la que debía salir en la primera cinta.

Regreso de la comedia y la llegada a Japón
En el campo de la animación se produjeron algunos cambios, porque en 2019 se estrenó la serie Harley Quinn. Esta es una parodia ácida de DC, tanto héroes como villanos. Entre muchos logros fue el desarrollar el personaje de Quinn de tal manera que se independizara del Guasón; además, se convirtió a este en un personaje secundario, claro avatar del novio tóxico y abusador.

Este Joker es una parodia de sí mismo, aunque no quita lo terrible de su personalidad. Para ello se consiguió el talento de Alan Tudyk, otro destacado comediante y actor de voz.

Al otro lado del océano, en Japón, DC logró acuerdos con estudios de anime. Los primeros fueron Kamikaze Douga y Yamato Works que produjeron la cinta Batman Ninja.

La obra, que se encuentra dentro del género Isekai (sobre personajes que viajan a mundos paralelos) utiliza muchos de los arquetipos de la animación japonesa para contar una historia en la que Batman es un ninja en el Japón feudal. Wataru Takagi dio la voz en japonés del Joker, mientras que Tony Hale lo fue en inglés.

Este año Wit Studio presentó Escuadrón Suicida Isekai, una serie de 10 episodios en la que el payaso criminal es interpretado por Yuichirio Umehara y Scott Gibbs.

Los últimos de acción real
En 2014 comenzó la emisión de Gotham, serie de acción real que narra lo ocurrido en Ciudad Gótica antes de la aparición de Batman. Se presentan versiones juveniles de los villanos, entre ellos Joker, que fue encarnado por Cameron Monaghan.

En el cine, en 2019 llegó Joaquin Phoenix, el segundo premio por encarnar al villano. Esta vez lo hizo como protagonista, porque el Joker de Todd Phillips se enfoca en él. En esta ocasión es Arthur Fleck, un payaso fracasado cuyo descenso a la locura y el nihilismo inspira una violenta revolución contracultural. Esta versión del personaje, más que un criminal desalmado es un alma perdida a la que una sociedad indiferente falló.

Este aspecto se enfatiza en la secuela Joker: Folie à Deux. El filme llegó este mes a las grandes pantallas y en él Joker no está solo, le acompaña su compinche, la manipuladora Harley Quinn, encarnada por Lady Gaga. Lamentablemente, pese a la expectativa, la cinta no fue bien recibida, ni por la crítica, ni por la audiencia.

Finalmente, aunque solo fue un cameo, está Barry Keoghan, que apareció al final de The Batman (2022). Hay rumores de que regrese en la secuela, de fecha