Fallece Nicolás Castellanos, el obispo que “cambió miles de vidas” en Bolivia a través de sus obras

El monseñor Nicolás Castellanos Franco, obispo emérito de Palencia, conocido por sus múltiples actos solidarios y sus obras sociales en Bolivia, falleció este miércoles a los 90 años en una clínica de Santa Cruz.

Según informaron a EFE fuentes diocesanas, Castellanos había sufrido un ictus durante la semana pasada, que le provocó posteriormente un coágulo cerebral.

La Diócesis de Palencia, se sumó “en la oración por su perdida y a la esperanza de la Resurrección”, y anunciarán oportunamente la fecha y lugar de las exequias.

El periodista cruceño Tuffí Aré destacó una frase del sacerdote: “Soy más camba que la yuca. En Santa Cruz soy muy feliz".

“Sonriente y amable siempre. Mordaz y valiente en la crítica. Amante de Bolivia y de la gente. Austero, disciplinado y serio en sus compromisos. Algunas de las facetas que recordaremos del gran padre del Plan Tres Mil”, escribió el comunicador en sus redes.

Nacido el 18 de febrero de 1935 en Mansilla del Páramo, provincia de León en España, ingresó aún adolescente en la Orden de San Agustín y realizó sus primeros votos en Palencia el 10 de septiembre de 1953; tras realizar sus estudios eclesiásticos en el monasterio burgalés de Santa María de la Vid, fue ordenado sacerdote el 12 de julio de 1959. En 1973 fue elegido provincial de los agustinos.

El 27 de julio de 1978 fue nombrado obispo de Palencia y años más tarde, en 1991, presentó su renuncia y vino a Bolivia como misionero a Santa Cruz de la Sierra, llevando consigo un nutrido grupo de laicos y de sacerdotes.

Con ellos inició el “Proyecto Hombres Nuevos”, para tratar de mejorar las condiciones de vida en los barrios más desfavorecidos de aquella ciudad boliviana.

A lo largo de los años ha ido poniendo en marcha diversos proyectos para atender a mujeres y a la población infantil: comedores, centros escolares, viviendas sociales y hospitales.

Según reseña El Deber, el proyecto "hombres nuevos" del padre gestionó directamente 15 colegios, consiguiendo la escolarización de más de 15.000 niños. Tienen un programa de becas escolares con más de 500 universitarios. En materia de salud y bienestar gestionó un hospital en el Plan Tres Mil, cinco comedores infantiles, un programa de salud en los colegios, dos centros de día para niños trabajadores, un hogar para invidentes y un vivero de microempresas.

Por su labor ha recibido diversos premios en España y en Bolivia, siendo el más prestigioso de ellos el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia, que le otorgaron en 1998. En Santa Cruz, ciudad a la que quiso como su segunda tierra, recibió la Medalla al Mérito Municipal otorgada por el Concejo Municipal de Santa Cruz de la Sierra, en 1998.

El presidente de la Junta de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, ha transmitido sus condolencias por el fallecimiento del religioso, del que ha destacado que fue “todo un ejemplo de humanidad”.

En un mensaje en la red social X, Fernández dijo que el obispo emérito de Palencia fue un referente de entrega y solidaridad y que, a través de su proyecto cambió la vida de cientos de personas.