38 años después, Bolivia tiene la chance de volver a jugar un mundial de menores

Bolivia jugó por última vez un campeonato mundial de menores —categoría Sub-16— en 1987, en Canadá, y 38 años después se le presenta la gran oportunidad de volver a una cita mundialista. Este jueves empezará el Campeonato Sudamericano Sub-17 en Colombia y se clasificarán siete de las 10 selecciones de la Conmebol a Catar 2025.

Un año atrás, el 14 de marzo, la FIFA decidió ampliar el número de selecciones participantes de 24 a 48 y consecuentemente aumentó el número de cupos para Sudamérica. Solo tres selecciones se quedarán fuera de la cita mundialista que se jugará en Catar del 5 al 27 de noviembre.

“El Consejo de la FIFA ha confirmado que la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ se ampliará a 48 equipos y se celebrará anualmente en lugar de cada dos años, como parte del firme compromiso del órgano rector con el fútbol juvenil.

“También se confirmó que las próximas cinco ediciones de la competición, a partir de 2025, tendrán lugar en Catar”, fue la información que lanzó el máximo organismo del fútbol mundial en esa fecha.

El grupo de la Verde

En el campeonato sudamericano de Colombia —del 27 de marzo al 12 de abril— Bolivia integra el Grupo B, que tiene como sede la ciudad de Cartagena, con Venezuela, Brasil, Ecuador y Uruguay.

El debut, en el estadio Jaime Morón, se producirá el viernes 28 frente a la Vinotinto.

Dos días después, el domingo 30, el rival será Brasil; el martes 1 de abril jugará con Uruguay; finalizará la fase de grupos el jueves 3 enfrentando al seleccionado ecuatoriano.

Como sucede casi siempre con nuestras selecciones en estos torneos, tendrá libre en la última fecha, pero a esas alturas y para tener chances de clasificación, mínimamente deberá haber asegurado el cuarto lugar de la llave.

La Serie A, que se jugará en Montería (estadio Jataguay), está integrada por Colombia, Argentina, Paraguay, Chile y Perú.

El formato

A diferencia de otros campeonatos de categorías, la Sub-17 de Colombia tendrá un formato diferente. Esta vez no se clasificarán los tres primeros a un hexagonal final para definir a las selecciones que pelearán por los cupos disponibles.

Al ser siete los cupos para Sudamérica en el mundial de Catar, la Conmebol decidió que las dos primeras selecciones de cada grupo avanzarán a semifinales y, además de pelear por el título, asegurarán un lugar en la cita mundialista (cuatro cupos).

Las clasificadas en tercer y cuarto lugar de cada serie pelearán por las tres plazas restantes al campeonato mundialista.

La selección que ocupe el tercer lugar del Grupo A se enfrentará a la cuarta del B y la tercera del B jugará con la cuarta del A. Las dos ganadoras también obtendrán el boleto a Catar 2025.

Las representaciones que pierdan en esos partidos tendrán una última oportunidad de clasificación. Jugarán un partido extra y la vencedora ganará el séptimo cupo de Sudamérica.

El seleccionado boliviano, que dirige Jorge Perrotta, ha tenido una buena etapa de preparación, lo que le otorga chances de pelear por una de las siete plazas sudamericanas al mundial. Para remitirnos solo a lo más cercano, le ganó en los últimos 10 días dos veces a Perú (4-2 y 2-0) en partidos de preparación que se jugaron en el Tahuichi Aguilera de Santa Cruz.

Una de las novedades en la lista de 23 jugadores que se inscribió en la Conmebol es la presencia del arquero Adrien Philippin Vargas —1,86 metros de estatura—, quien nació en Suiza (15 de enero de 2009) y tiene nacionalidad boliviana por su madre.

El equipo de scouting de la selección nacional se contactó con la señora Vargas para preguntarle qué opinaba de una posible convocatoria de su hijo, dio el visto bueno e inmediatamente fue citado.