Always vuelve a fase de grupos de la Libertadores después de cuatro años

Sports 360 / La Paz

Con el título de campeón nacional que consiguió en la noche de este jueves, Always Ready confirmó un lugar en fase de grupos de Copa Libertadores, instancia en la que volverá a jugar después de cuatro años.

La del próximo año, además, será la sexta presencia del Millonario en el torneo de clubes más importante que organiza la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) después de sus participaciones en 1968, 2021, 2022, 2023 y 2024.

Las primeras cuatro hizo de local en el estadio Hernando Siles y el año pasado, después de recibir el visto bueno de Conmebol, empezó a jugar sus partidos internacionales en el estadio Municipal de El Alto.

Con el actual formato del torneo internacional, jugó fase de grupos en 2021 y en 2022 en su condición de campeón y subcampeón nacional, respectivamente.

En 2023 se clasificó para Fase 2 (segunda etapa clasificatoria) y fue eliminado de entrada por el chileno Magallanes, que se impuso en los dos partidos de la llave.

En la temporada pasada (2024) volvió a empezar el torneo internacional en Fase 2, tuvo mejor desempeño y estuvo cerca de clasificarse a la fase de grupos.

Su primer rival fue el peruano Sporting Cristal, al que goleó por 6 a 1 en el Titán de El Alto y, aunque perdió por 3-1 en el cotejo de vuelta, se clasificó para la siguiente instancia.

El rival en Fase 3, la instancia previa a los grupos, fue el uruguayo Nacional.

En el encuentro de ida en El Alto se impuso por 1 a 0 y en la vuelta en Montevideo perdió por 2-1.  Con la serie igualada, se tuvo que definir al clasificado en los lanzamientos penales y el club uruguayo se impuso por 5 a 4.

Invicto en El Alto

Al quedarse en el camino en la Libertadores 2024 y de acuerdo al reglamento Conmebol, el “Millonario” obtuvo el derecho de disputar la instancia de grupos de la Copa Sudamericana.

Integró el Grupo A junto al Independiente Medellín de Colombia, ganador de la llave con 13 unidades, el argentino Defensa y Justicia y el peruano César Vallejo.

Always finalizó en segundo lugar con 11 unidades (tres triunfos, dos empates y una derrota) y, aunque no pasó a octavos de final, se clasificó para el play-off para acceder a esa instancia.

El rival fue Liga de Quito (tercero en su grupo de Libertadores), que ganó la llave. En el partido de ida que se jugó en la capital ecuatoriana se impuso por 3 a 0 y en la vuelta en El Alto fue victoria de Always por 3 a 1.

Contando sus partidos por Libertadores y Sudamericana del año pasado, jugó seis partidos como local y los ganó todos.

Con ese invicto afrontará la Copa Libertadores del próximo año, cuyo sorteo de grupos se realizará en la semana del 18 de marzo y la competencia iniciará el 7 de abril.