Azkargorta y el debut: “Un escalofrío se apoderó de mi garganta y apenas pude cantar el Himno”

Sports 360 / La Paz

El 17 de junio de 1994 el planeta centró su atención en el inicio de la Copa del Mundo de Estados Unidos. Millones de ojos estuvieron atentos a la cita más importante del fútbol y que tenía Bolivia en primera plana, debutando nada más y nada menos que contra Alemania, el entonces defensor del título obtenido cuatro años antes en Italia. El escenario era el Estadio Soldier Field de Chicago.

El país estaba enfervorizado por tamaña magnitud del acontecimiento, que comenzó en julio de 1993 cuando se abrió el telón de las eliminatorias. Bolivia, bajo el mando técnico de Xabier Azkargorta, obtuvo la clasificación por mérito propio a la cita mayor.

Estuvo en los Mundiales de Uruguay de 1930 y Brasil 1950, pero fue con invitación. La tercera clasificación se dio en cancha, detrás de Brasil en la tabla, pero delante de Uruguay, Ecuador y Venezuela.

Azkargorta fue el cerebro en la parte deportiva para la clasificación. Tuvo como colaboradores en la parte técnica al español Antonio López, Carlos Aragonés y Luis Orozco. Miguel Elías (+) fue el médico, Omar Rocha, encargado de fisioterapia, y Oscar Rodríguez, encargado de utilería.

Guido Loayza, presidente de la Federación Boliviana de Fútbol (FBF), fue el líder del grupo de dirigentes que trabajó a su lado para el éxito.

Un dirigente clave también fue Percy Luza (+), titular de la Comisión de Selecciones.

El Vasco recuerda en su libro Difícil de entender, imposible de olvidar lo vivido aquel viernes 17 de junio, jornada en que se paralizó el país.

Sports 360 armó una entrevista con base a lo escrito por el Vasco en su libro.

¿Qué sintió cuando la selección estaba en la cancha lista para jugar contra Alemania?

“Mientras sonaba el Himno Nacional de Bolivia en el Estadio Soldier Field de Chicago un escalofrío se apoderó de mi garganta y apenas pude cantarlo. Recordé la charla previa al partido”.

¿Cómo fue esa charla?

“La parte técnica era la más sencilla, cómo jugaba Alemania y los movimientos que hacía, pero la parte emocional me preocupaba más”.

¿Qué hizo para que el equipo esté distendido?

“No quería que se atascara el equipo. Antes de que llegaran todos al salón escribí en un papel con letras grandes una palabra. Cariño”.

“Debíamos enfrentar ese partido con cariño al compañero, a lo que habíamos conseguido, a nuestras familias, a la gente boliviana. El cariño podía derrotar a las torres alemanas, a sus físicos impresionantes, a sus autos Mercedes y a toda la parafernalia de los campeones”.

Luego, ¿qué sucedió?

Cerramos filas, nos miramos, pensamos en todo lo que había costado llegar. Nos situamos en Chicago y ahora, en el partido inaugural del Mundial, y volvió la confianza a nuestros ojos y nuestra autoestima se alimentó de ese cariño.

¿El viaje del hotel al estadio?

“En dos buses gemelos salimos del lujoso hotel Hyatt Lodge de la Universidad Mac Donalds rodeados de impresionante escolta. Los buses eran igualitos para que en caso de atentado no se supiera realmente en cuál de ellos iba el equipo”.

“Llegamos al estadio bajamos por la rampa, pero apenas pudimos pisar el césped, pues había una gran actividad por la ceremonia previa al partido”

“Enfilamos a los vestuarios y una vez dentro, cada uno comenzó con sus rutinas y hábitos. Estos se rompieron con la llegada del delegado de la FIFA que hacía sus comprobaciones de las equipaciones”.

¿Y luego del himno?

Terminó la ceremonia y comenzó el count down y llegó la hora del partido. (William) Ramallo nuestro goleador tuvo el honor de tocar la primera pelota del Mundial USA 94”.

“Hacía mucho calor, demasiado para jugar a las tres de la tarde, pero era la hora que convenía a las televisiones. Luego algunos se quejan de la altura, pero no tiene problemas para jugar a altas temperaturas y mucha humedad, que es donde se dan los accidentes vasculares y muerte súbitas en el fútbol”.