Cero ventas
En Bolivia la exportación de carbonato de litio se desplomó un 100% el primer cuatrimestre
En los primeros cuatro meses del año, Bolivia registra cero exportaciones de carbonato de litio, lo cual representa un desplome del 100% respecto a similar período de 2023, mientras que este recurso es cada vez más importante en los ingresos fiscales y comercio exterior de países como Argentina y Chile.
Los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) revelan que las ventas del país, en el primer cuatrimestre del año pasado, habían llegado a 3,8 millones de dólares, pero este año, a la fecha, aún están en cero.
En 2021, Bolivia había exportado 1.009 toneladas de carbonato de litio por un valor de 9,94 millones de dólares, al año siguiente, un volumen de 630 toneladas por 37,84 millones de dólares y, en 2023, un volumen de 320 toneladas y 14,5 millones de dólares.
El principal mercado para este producto hasta el año pasado era Rusia, a donde se dirigía el 80% de las ventas, y Letonia el 19% (datos del INE y Ministerio de Desarrollo Productivo).
Visión 360 se comunicó con la oficina de prensa de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y consultó las razones por las que no se exportó carbonato de litio este año, pero no recibió respuesta.
El 2 de junio, la presidenta ejecutiva de YLB, Karla Calderón, informó que la estatal desarrolla gestiones técnicas y financieras para optimizar la producción en las plantas industriales de carbonato de litio y cloruro de potasio, además de implementar tecnología más eficiente para los nuevos proyectos de desarrollo de recursos evaporíticos.
“Hace más de diez años fueron pensadas y gestionadas (las plantas industriales) para realizar sus operaciones en base a la tecnología de evaporación, ha sido una inversión considerable y tenemos que optimizarlas y llegar a su máximo potencial en el menor tiempo posible”, manifestó en entrevista con el canal estatal Bolivia TV. A la fecha, ambas industrias operan al 30% de su capacidad de producción.
La autoridad explicó que las industrias, ubicadas en el Complejo Industrial de YLB, al sur del Salar de Uyuni, utilizan el método evaporítico; no obstante, el proceso productivo para la obtención de la materia prima demora entre 12 y 18 meses, debido a los periodos de lluvia en la zona, que interrumpen el proceso de evaporación.
A ello se suma el retraso en la producción debido a una mala planificación y mal manejo de las piscinas industriales de evaporación entre 2013 y 2017, según una auditoría realizada por YLB, que continuó con una denuncia penal por daño económico al Estado.
Exportaciones de Argentina
Argentina, según datos de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera de la Subsecretaría de Desarrollo Minero de ese país, en abril llegó a exportar 46 millones de dólares de carbonato de litio, una caída interanual del 37,7%.
“En dicho mes, el litio, de acuerdo a los minerales más exportados, ocupó la posición número dos mejorando respecto al mes anterior, donde ocupaba la posición número tres. Así, el litio explicó el 17,3% de las exportaciones mineras totales en el mes, bajo análisis”, señala el informe revisado por Visión 360.
Añade que esta caída interanual del valor exportado fue explicada por una disminución en los precios de exportación.
“Dado este último dato, en los primeros cuatro meses del 2024, las ventas de litio al exterior alcanzaron 191 millones de dólares, disminuyendo un 37,9% interanual, representando el 16,9% de las exportaciones mineras totales y siendo este dato de exportaciones, en términos históricos, la segunda mejor posición para los primeros 4 meses de un año, estando los acumulados de los año 2023 y 2022 primero y tercero, respectivamente, en términos históricos, con mayores montos exportados”, subraya el informe
En cuanto a las cantidades exportadas de litio, señala que en el acumulado de lo que va del año exhibieron un incremento del 58%.
Exportaciones de litio Chile
Datos del Banco Central de Chile, analizados por Visión 360 revelan que las exportaciones de carbonato de litio de ese país en enero de este año sumaron 317 millones de dólares, en febrero 309 millones de dólares, en marzo 247 millones de dólares, en abril 298 millones de dólares y en mayo 264 millones de dólares.
Si se observa un descenso en el valor exportado con relación a abril de 2023 cuando se vendieron 384 millones de dólares y en mayo 470 millones de dólares.
Promesa
El 11 de junio, el presidente del Estado, Luis Arce, anunció que para el 2025 entrará en operación la planta de producción de carbonato de litio con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), ejecutada por una empresa rusa en el Salar de Uyuni, al sudoeste de Potosí.
El anuncio es producto de uno de los acuerdos al que arribó el mandatario boliviano con su homólogo de Rusia, Vladimir Putin, durante su visita a ese país, donde participó del 27° Foro Económico Internacional de San Petersburgo.
“Entre todos, la parte rusa como la parte boliviana hemos acordado que el proyecto al cual ha aplicado la empresa rusa Uranium One Grup, que está trabajando en el país para industrializar el litio, tiene que entrar en operación en la gestión 2025”, manifestó en esa oportunidad.
La empresa Uranium One Group, filial de la estatal rusa Rosatom, es una de las empresas que firmó convenios con Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), producto de la convocatoria internacional de Extracción Directa de Litio (EDL), para el desarrollo de estudios técnicos con miras a instalar la industria del litio con tecnología más eficiente y acelerar la industrialización de ese recurso estratégico.
Precios del litio a la baja
Según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario, las cotizaciones del litio están a la baja y la evolución se explica fundamentalmente por la recortada demanda china en los mercados internacionales. Una sostenida liquidación de stocks de celdas para baterías redujo sustancialmente la demanda de litio para la producción de estas a lo largo del año pasado.
"Mientras el 2023 inició con precios spot del carbonato de litio por encima de los 75.000 dólares por tonelada, el 2024 encontró a los mismos precios en torno a los 13.500 dólares por tonelada. Esto representó una caída de precios del 82% en 365 días", puntualiza el informe.