10 años del Puma: entre la falta de diésel y el cariño de la gente

“Este Puma es muy útil. No solo no te ponen como papas, sino que los choferes te tratan bien, aunque ya no son tan puntuales como antes”, comentaba Raquel Urriolagoitia, mientras esperaba uno de los buses PumaKatari en la parada de la plaza de San Miguel. Es que para los paceños el sistema de transporte municipal no solo es un gran servicio, es un símbolo de la ciudad, que mejora día a día pese a las dificultades causadas por rechazo del transporte sindicalizado y la escasez de combustible que afecta al país.

Este estatus no está exento de  sinsabores. Para algunos usuarios, como José Quisbert, si bien el servicio sigue siendo una alternativa muy útil a los minibuses, micros y trufis, en los últimos años se ha detectado una baja de calidad.

“Hay menos buses. Tenemos que esperar más tiempo y muchas veces ver pasar varios vehículos que no están en servicio. Y los anfitriones no son tan amables o útiles como en los primeros años”, dijo.

Este sistema de movilidad cumplió, en febrero de 2024, una década de servicio. Cuando comenzó lo hizo con dos rutas: a Villa Salomé y a Chasquipampa, facilitando la movilidad de los paceños a esas zonas.

Este Puma es muy útil. No solo no te ponen como papas, sino que los choferes te tratan bien, aunque ya no son tan puntuales como antes. Raquel Urriolagoitia

Ahora, celebra su décimo aniversario con 10 circuitos activos -Achumani, Caja Ferroviaria, Chasquipampa, Inca Llojeta Norte, Inca Llojeta Sur, Integradora, Irpavi II Norte, Irpavi II Sur, La Portada y Villa Salomé- y el anuncio de otros más, los que se inaugurarán cuando la Alcaldía entregue los nuevos trabajos viales, como el que irá del centro hasta Mallasa.
Cuando inició sus operaciones contaba con una flota de 61 vehículos. Para este año cuenta con 174 Pumas, los buses grandes, y 33 Chikitikis, como se llamó a los pequeños.

Según los datos proporcionados por la Alcaldía de La Paz, en 2023 al menos 7,2 millones de personas utilizaron el sistema municipal, lo que generó 13,8 millones de bolivianos.

Hay menos buses. Tenemos que esperar más tiempo y muchas veces ver pasar varios vehículos que no están en servicio. 
José Quisbert

Los resultados son un logro pese al rechazo de sus competidores, los sindicatos de choferes de La Paz, la necesidad de subvención y a un problema más nacional: la escasez de combustibles que perjudica al país.

El alcalde Iván Arias es brutalmente honesto respecto al balance de costo y beneficio del sistema.  “El Puma es un proyecto interesante, pero en su mejor momento solo transportó el 1,6% de los pasajeros de La Paz, en donde  se mueven, diariamente, 2,5 millones de personas”, dijo en entrevista con Visión 360.

Para el burgomaestre, estos números no pintan un panorama muy halagüeño para el programa municipal. “Lo que falla en el Puma es la forma de implementación. Tiene cosas muy buenas, pero mal aplicadas”, aseguró.

El Puma es un proyecto interesante, pero en su mejor momento solo transportó el 1,6% de los pasajeros de La Paz, 2,5 millones.
Iván Arias

Uno de los defectos es, en su criterio, la existencia de los anfitriones. “En ninguna parte del mundo se tiene una figura similar. Normalmente es el mismo chofer el que se encarga de cobrar y recibir al pasajero, como en el micro 2. Pero cuando se implementó (en la gestión de Luis Revilla) era aún un tiempo de bonanza y por eso surgió una  forma de empleomanía”.
Pero, para gran parte de la ciudadanía, los anfitriones son una de las razones por las que los “Pumitas” son tan apreciados. Ya sea porque ayudan al momento de pagar el pasaje, sirven de intermediarios entre pasajeros y choferes o porque ayudan a subir y bajar a quien los necesita.

Félix Valdatara, usuario de la ruta a Chasquipampa, destacó la colaboración. “Si el pasajero es una persona de la tercera edad o con discapacidad, el anfitrión y el conductor se bajan para ayudar a subir o bajar. Eso es algo que no ves en muchos lugares”, agregó.

Pero es la crisis de combustible lo que más afecta a los buses. Arias reconoció que se tuvo que reducir la frecuencia de algunas de las rutas, aunque ya se tomaron medidas para paliar la situación de los Pumas.

“Por suerte tenemos sistemas de abastecimiento. Establecimos cupos obligatorios con los proveedores, que cumplen porque pagamos puntualmente”, indicó la autoridad. “Hemos hecho acuerdos con la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), para un tanque de 60 mil litros para el uso municipal. Lo vamos a distribuir de acuerdo con las necesidades”.

Visión 360 pidió datos más específicos de las rutas afectadas al secretario de Movilidad, Ariel Torrez. Sin embargo, la autoridad no pudo responder a las consultas.

Si el pasajero es una persona de la tercera edad o con discapacidad, el anfitrión y el conductor se bajan para ayudar.
Félix Valdatara

Otro de los beneficios es la ausencia de pelea para ocupar un lugar. “Si ya no son tan frecuentes como antes, sabes que si se llena este bus, otro está a punto de llegar. Asimismo, no te tienes que empujar con la gente para poder conseguir un buen asiento”, aseguró Juan Pablo Caballero, quien utiliza la ruta hacia Inca Llojeta.

“La gente es muy educada. Pocas veces hemos tenido problemas y saben que deben hacer fila para entrar, que las mujeres embarazadas y las personas adultas tienen preferencia”, agregó una de las anfitrionas que prefirió no dar su nombre.
Las razones para utilizar el Puma en vez de los tradicionales vehículos del transporte sindicalizado son varias. Para Guadalupe Prieto está la confianza que genera -los usuarios saben que entre las 7.00 y las 22.45 pasará, al menos, un bus y les llevará de forma segura hasta la parada específica.

Además, está la facilidad en el formato de pago del pasaje. Para utilizar los buses se habilitaron tarjetas inteligentes recargables. Esto abrió la posibilidad de coordinar un sistema con Mi Teleférico, proyecto que se busca desde la anterior gestión y que no se concreta por las diferencias políticas.

Es un símbolo de La Paz. Especialmente si eres una persona de la tercera edad. Es tan nuestro, que sufrimos cuando los dañan. 
Guadalupe Prieto

“Les propusimos que la tarjeta sea la misma para ambos sistemas y que se complemente. De hecho el sistema ya está: nosotros llevamos pasajeros hasta paradas en las estaciones y viceversa. Todo el mundo está de acuerdo, pero como soy Alcalde de oposición, no quieren concretar la idea”, dijo Arias.

Lo mismo ocurre con el transporte sindicalizado, el mayor opositor a la iniciativa edil. Tanta es la oposición que en la anterior gestión se enfrentaron violentamente a la Alcaldía.

La gente es educada. Sabe que deben hacer fila para entrar, que las mujeres embarazadas y las personas adultas tienen preferencia.
Anfitriona

“Lo que pasa es que ellos ven en el Puma un enemigo que los insulta, ya que se presenta como lo que los transportistas no podrán ser”, dijo Arias. “Hemos hecho varias propuestas, incluso hacer una asociación. Las bases quieren, pero la dirigencia no quiere cometer ‘una traición’ al lograr el acuerdo”.

HISTORIA

INICIO. En febrero de 2014 nació La Paz BUS. Comenzó con dos rutas y una flota de 61 buses PumaKatari, los más grandes.

DESTROZOS. En noviembre de 2019, como parte de los conflictos causados por las elecciones de ese año, grupos de choferes y afines al MAS quemaron más de 60 buses.

PLAN. Se festejaron los 10 años del sistema con la inauguración de la ruta integradora, la más larga.