La historia antigua de los Juegos Olímpicos data del año 776 a.C. al 393 d.C.

Sports 360 / La Paz

Los Juegos Olímpicos 2024 empezarán oficialmente el viernes 26 de julio; ese día se realizará la ceremonia inaugural, aunque las competencias, de acuerdo con el calendario, se ponen en marcha el miércoles con partidos de fútbol y de rugby.

Los Juegos Olímpicos son considerados el mayor acontecimiento deportivo a nivel mundial y la competencia internacional más importante para la mayoría de los deportistas.

Los expertos han dividido la historia de los juegos en antigua (776 a.C. y 393 d.C.) y moderna (desde 1896 a la actualidad).

La antigua, de acuerdo con los textos consultados, señala que su origen se sitúa en la antigua Grecia, específicamente en la ciudad de Olimpia. Eran una parte integral de la cultura griega y se celebraban cada cuatro años en honor a Zeus, el dios supremo del Olimpo.

También se constituían en fiestas religiosas, culturales y deportivas, de las que participaban atletas que debían ser ciudadanos y hombres de diversas ciudades-estado griegas.

Durante la competición, se promulgaba la tregua olímpica, permitiendo a los atletas viajar desde sus ciudades hasta Olimpia en condiciones de mucha seguridad.

Según un relato de Pausanias —un viajero, geógrafo e historiador griego del siglo II después de Cristo—, los Juegos Olímpicos fueron creados por Heracles Ideo, uno de los Dáctilos (hechiceros servidores de la diosa madre Rea y de Zeus). Este propuso a sus hermanos una carrera en la que el vencedor sería premiado con una corona de olivo silvestre y estableció que los juegos se celebrasen cada cuatro años, puesto que ese era el número de hermanos que formaban los Dáctilos. Otras tradiciones decían que habían sido fundados por Zeus.

Entre los participantes más célebres, de acuerdo con textos antiguos, uno de los ilustres contendientes fue Alejandro Magno, quien intervino cuando era adolescente (siglo IV a.C.) en la prueba de carrera de carros.

Las disciplinas

En los antiguos Juegos Olímpicos, las disciplinas más populares eran las siguientes:

* Carreras a pie: de velocidad y resistencia. La más prestigiosa era la stadion, una carrera de 200 metros.

* Lucha: los atletas competían en luchas cuerpo a cuerpo. La lucha libre y la lucha grecorromana eran comunes.

* Pentatlón: este evento combinaba cinco disciplinas: carrera, salto largo, lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina y lucha.

* Lanzamiento de disco y jabalina: los atletas arrojaban, como sucede ahora, los discos y jabalinas lo más lejos posible.

* Salto de longitud: los competidores saltaban desde una línea de partida y se medía la distancia alcanzada.

* Pugilato (boxeo): era una disciplina más brutal que el boxeo moderno, era muy popular entre los espectadores.

* Carreras de carros: en los Juegos Olímpicos antiguos, también se celebraban carreras de carros tirados por cuatro caballos (cuadrigas).

Estas disciplinas eran parte integral de la competición y reflejaban la diversidad de habilidades atléticas de los participantes en la antigua Grecia.

El fin de la historia antigua

Los últimos Juegos Olímpicos de la Antigüedad, según varios textos, se celebraron en el 393 d.C., casi 12 siglos después de sus comienzos.

Tras la adopción del cristianismo como religión oficial del Imperio romano con el Edicto de Tesalónica (27 de febrero de 380 d.C.), el emperador Teodosio prohibió toda celebración pagana, incluidos los Juegos Olímpicos.