Uranium One Group producirá litio grado batería en tres fases, hasta 2027, según el contrato con YLB

La empresa rusa Uranium One Group ejecutará la inversión de más de 970 millones de dólares durante dos años y en tres fases hasta julio de 2027, cuando entregará una planta industrial de carbonato de litio grado batería con una capacidad de producción de 15.000 toneladas, según estipula el contrato, anexos y documentos técnicos del Ministerio de Hidrocarburos a los que accedió Visión 360.

La firma rusa, filial de la estatal Rosatom implementará la tecnología de extracción directa de litio (EDL) para que Bolivia puede cumplir con el objetivo de industrializar este recurso y comenzar a ser un jugador importante en el mundo como proveedor.

El pasado 11 de septiembre de este año Uranium One Group firmó con la  Empresa Pública Nacional Estratégica de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) el contrato de asociación accidental para el desarrollo de una planta de extracción directa de litio (EDL) y carbonatación de litio en el Salar de Uyuni, departamento de Potosí.

El contrato enviado a la Asamblea Legislativa para su aprobación mediante proyecto de ley 588/23, el 4 de octubre de este año, señala en su artículo único: “De conformidad a lo establecido en el numeral 12 del parágrafo 1 del artículo 158 de la Constitución Política del Estado (CPE), se aprueba el contrato de asociación accidental para el desarrollo de una planta de Extracción Directa de Litio (EDL) y carbonatación de litio en el Salar de Uyuni del departamento de Potosí, Bolivia, suscrito el 11 de septiembre de 2024, entre la Empresa Pública Nacional Estratégica de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y la Empresa  Uranium one Group, Joint Stock Company Sucursal Bolivia”.

En el contrato se consignan las fases y los períodos a ser asumidos por las partes y se estipula, por ejemplo, que las fases I y II concluirán en 18 meses después de que el contrato entre en vigencia. A la conclusión de las fases I, II y III, se deben superar las pruebas de rendimiento a cuyo efecto Uranium transferirá la titularidad de la planta, con capacidad de producción de 9.000 toneladas/año (primera transferencia).

A partir de la primera transferencia entrará en vigor el contrato de operación y mantenimiento, fecha a partir de la cual Uranium One Group deberá realizar las actividades y obras correspondientes a la fase III de la planta, con un plazo de 12 meses. De esta manera debe proceder con la segunda ampliación de la planta con capacidad de 14.000 toneladas.

Una vez superadas las pruebas de rendimiento de la segunda ampliación se producirá la segunda transferencia.

¿Cuántas fases y que inversión se ejecutará?

Primera fase: Se comenzará con la construcción de la planta en diciembre de este año y se concluirá en julio de 2025 en una primera fase para producir 1.000 toneladas de carbonato de litio grado batería por año y se invertirá inicialmente 198,9 millones de dólares

Segunda fase: La construcción se inicia en diciembre de 2025 y finaliza en julio de 2026 para ampliar la producción a 9.000 toneladas con una inversión de 506,6 millones de dólares.

Tercera fase:  Comienza en julio de 2026 y finaliza en julio de 2027 para producir 14.000 toneladas por año y donde se completará una inversión de 270,2 millones de dólares.

Devolución de inversiones

Según los informes de YLB la devolución de las inversiones a la empresa rusa por parte de la estatal boliviana está condicionada a la generación de producción que cumpla con las especificaciones establecidas para su comercialización.

La inversión está destinada a la construcción de una planta industrial, que utilizará la innovadora tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) en la producción de 14 mil toneladas de carbonato de litio, un recurso estratégico para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, ordenadores y teléfonos móviles, entre varias aplicaciones.

El carbonato de litio de grado batería tiene una pureza superior al 99%, se utiliza principalmente para producir materiales de cátodo para baterías de iones de litio, utilizadas en dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos. 

La devolución de las inversiones, según el contrato está contemplada para julio 2027 y julio 2028.

Tecnología EDL

Según Uranium One Group, la tecnología rusa de extracción directa de litio EDL, se basa en el uso del “sorbente AXIONITTM Li-sorb”, que permite la extracción más eficiente de litio de la salmuera natural.

Asegura que múltiples pruebas de la tecnología en salmueras de los salares de Uyuni, Coipasa y Pastos Grandes (Bolivia) mostraron que el adsorbente “AXIONITTM Li-sorb” funciona de manera estable en una amplia gama de concentraciones de litio e impurezas, mostrando una tasa de recuperación de litio de al menos del 95%.

El absorbente mostró una doble ventaja en algunos parámetros clave, en comparación con otros.

Las características ambientales importantes de la tecnología son la ausencia de la necesidad de utilizar ácidos en el proceso tecnológico, así como el máximo reciclaje de los flujos de agua, en el que se supone que el uso de fuentes subterráneas de agua de salar dulce, compensarán las pérdidas, sin perjuicio del balance hídrico general.

Devolución de inversiones

El Estado boliviano devolverá y reconocerá a la empresa rusa Uranium One Group, los costos de operación (OPEX) y los costos de inversión (CAPEX) de la planta de carbonato de litio grado batería que construirá en Potosí.

El domingo, en una entrevista con Bolivia TV, el presidente de YLB, Omar Alarcón, explicó que la empresa realizará una inversión, construirá una planta de carbonato de litio, empezará a operarla, y cuando se obtenga y venda el producto al exterior, lo primero que se debe hacer como con cualquier compañía minera o petrolera, es pagarle los costos de operación de la planta, eso se llama Opex. Luego se cancelan los costos de inversión (Copex)

“Lo primero que se paga es el costo de operación y mantenimiento (Opex) y luego se pagan los costos de inversión (Capex). Se paga todo eso hasta el resultado final de la operación, cuando se obtiene una utilidad del negocio y del contrato. Esa utilidad se divide en 49% para la empresa y 51% (para) el Estado, descontando costos e impuestos de ley”, precisó.