Una estampida en el festival hindú de Kumbh Mela deja al menos 15 muertos

EFE / Nueva Delhi

Al menos 15 personas murieron este miércoles en una estampida en el festival hindú de Kumbh Mela, en el norte de la India, según reportan medios locales, en un incidente que dejó heridos de gravedad a varios devotos.

La estampida tuvo lugar la madrugada de este miércoles cuando una enorme caravana de peregrinos se dirigía a la confluencia de unos ríos sagrados para el hinduismo, en la ciudad de Prayagraj, en el estado indio de Uttar Pradesh.

Al menos quince cuerpos sin vida fueron trasladados al hospital, según fuentes oficiales citadas por el medio Hindustan Times.

Las autoridades indias no han ofrecido hasta el momento una cifra de víctimas, aunque han mencionado la presencia de varios heridos, algunos de ellos de gravedad.

"Algunos devotos han sufrido heridas graves cuando intentaron cruzar una barricada en Akhara Marg. Los heridos han sido trasladados a hospitales para recibir tratamiento médico", dijo a los medios el jefe de Gobierno del estado de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath.

El primer ministro de la India, Narendra Modi, compartió hoy en X su "más sentido pésame a los devotos que han perdido a sus seres queridos" en el incidente, pero no ofreció datos del número de fallecidos.

Largas caravanas de devotos se dirigen hoy hacia la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Sarasvati, donde según las creencias, un baño permite a los fieles purificar sus pecados, romper el ciclo de reencarnaciones y les conduce a la liberación espiritual.

La estampida se produjo en un momento de gran afluencia de devotos, ya que el 29 de enero se celebra la fecha de Mauni Amavasya, considerada la más auspiciosa para sumergirse en las aguas sagradas.

Según Adityanath, entre 80 y 100 millones de peregrinos se encuentran actualmente en la localidad de Prayagraj, sede del Kumbh Mela.

Las autoridades estimaban la llegada de 450 millones de devotos a lo largo de sus seis semanas de duración, lo que lo convertiría en la mayor congregación humana del planeta, cien millones de ellos solo en la jornada de hoy.

De cumplirse esta estimación, al menos 70.000 personas por minuto deberán entrar y salir del agua para que nadie se quede sin su baño sagrado.

Hasta las 10:00 hora local (04:30 GMT) más de 36 millones de personas se habían bañado este miércoles en las aguas sagradas, según datos de la organización, lo que ubica en casi 200 millones el número de visitantes del festival hindú desde su inicio, el 13 de enero.

Pese a los llamados de Adityanath a que los peregrinos dejen de acudir a las orillas de los ríos, en vistas a la gran cantidad de gente que convergen en ellos actualmente, un reguero constante de fieles sigue llegando a las zonas de baño.

Durante la última edición del Kumbh Mela, celebrada en 2013, 36 personas murieron en una estampida en la estación de tren de Prayagraj.

"No había adónde escapar"

Una mujer, cuyo hijo resultó herido, dijo a varios periodistas en las afueras del hospital que en el momento del caos "no había ningún lugar a donde ir".

"Algunas personas que nos empujaron se reían mientras les suplicamos que fueran amables con los niños", dijo la mujer en una declaración recogida en vídeo por la agencia india PTI.

Un testigo ocular que se encontraba todavía en el lugar de la tragedia expresó su disgusto contra las autoridades y los fallos de seguridad que no pudieron contener el incidente, que tuvo lugar en la jornada más auspiciosa del festival hindú del Kumbh Mela, donde cientos de millones de personas acuden a lavar sus pecados con un baño en las aguas de los ríos sagrados.

"Había muchas mujeres y niños que se habían quedado para bañarse aquí. De repente, llegó una multitud y la gente empezó a atropellarse. La policía no interfirió y dejó que ocurriera (...) madres, hermanas e hijos han muerto. ¿A qué vinieron y con qué se van?", dijo uno de los peregrinos a las cámaras del canal local ABP.

Decenas de millones de personas estaban llegando a la ciudad temporal construida a la orilla del ríos para este festival. De acuerdo con varios testimonios, hubo empujones entre la multitud que no tenia espacio para moverse o alejarse.

"Muchos de nosotros caímos y la multitud se volvió incontrolable", relató desde el hospital uno de los testigos en una declaración a PTI.

"No había posibilidad de escapar; nos empujaban por todos lados", dijo.

Las peores estampidas en la historia del Kumbh Mela

Estas son algunas de las estampidas mortales que han sucedido a lo largo de la historia del Kumbh Mela:

- 3 de febrero de 1954.- Alrededor de 500 personas -hasta 800 según algunos medios indios- murieron en Allahabad (ahora Prayagraj), en el estado norteño de Uttar Pradesh, cuando se desató una estampida en la primera edición del Kumbh Mela celebrada tras la independencia de la India en 1947, a la que, según crónicas de la época, acudieron cinco millones de personas.

- 15 de mayo de 1986.- Una estampida en la festividad hindú de Kumbh Mela provocó la muerte de al menos 200 personas en la localidad de Haridwar, ubicada en el estado norteño de Uttarakhand, que es el segundo lugar más importante de esta celebración.

- 27 de agosto de 2003.- Al menos 39 muertos y cien heridos en una avalancha humana provocada por la caída de un muro durante la celebración del festival religioso hindú Kumbh Mela en la ciudad de Nasik, en el estado occidental de Maharashtra.

- 11 de febrero de 2013.- Al menos 36 peregrinos murieron en una estampida en la estación de trenes de Allahabad, durante la pasada edición del Kumbh Mela celebrada en esta localidad.