Verstappen saca a relucir su talento y saldrá en “pole” en el Gran Premio de Japón

EFE

Muchos lo habían eliminado de la lista de favoritos, pero el neerlandés Max Verstappen (Red Bull), que el año pasado capturó su cuarto título seguido, saldrá primero este domingo en el Gran Premio de Japón (53 vueltas), el tercero del Mundial de Fórmula Uno.

En el circuito de Suzuka. Una pista de las de la “vieja escuela”. Estrecha y muy técnica. Que premia un talento que, a raudales, le sobra al ídolo deportivo de los Países Bajos.

Verstappen, de 27 años, firmó su primera “pole”' del año, la cuadragésima primera en la F1, al cubrir en la decisiva tercera ronda (Q3) de la calificación los 5.807 metros de la mítica y angosta pista nipona en un minuto, 26 segundos y 983 milésimas. Sólo doce menos que el inglés Lando Norris (McLaren), líder del Mundial, que saldrá junto a él desde la primera fila.

El australiano Oscar Piastri (McLaren), que se quedó a sólo 44 milésimas del astro neerlandés, arrancará tercero, en una segunda hilera que completa el monegasco Charles Leclerc (Ferrari).

Puede que este domingo no le alcance para elevar a 64 su tercera mejor marca histórica de victorias en la F1, pero Verstappen —segundo, a ocho puntos de Norris, en la general— está muy vivo y saldrá de nuevo por todas en Suzuka.

McLaren, que lidera asimismo el Mundial de constructores, un campeonato que volvió a ganar, 26 años después, la temporada pasada, había dominado la jornada del viernes, en la que Norris marcó el mejor tiempo del primer ensayo; y Piastri el de toda la jornada en el segundo, mejorando en 49 milésimas a Lando.

Este sábado, antes de la calificación, confirmaron el buen final de la anterior y el mejor comienzo de esta temporada comandando el tercer libre con Norris (1:27.965), que aventajó en sólo 26 milésimas a su compañero australiano; y en poco más de una décima a su compatriota George Russell (Mercedes), quinto en parrilla y que había acabado tercero en el último entrenamiento.

Los pequeños incendios en las zonas de césped (muy secos) que provocaron dos banderas rojas en el segundo libre del viernes, también interrumpieron la segunda ronda de la calificación

McLaren buscaba su tercera “pole” de la temporada, después de las que capturaron Norris en Australia y Piastri (la primera de su trayectoria en F1) en China. Pero al final, Verstappen, que no había encabezado ni una sola tabla de tiempos en lo que va de fin de semana, se marcó una vuelta perfecta. Fue más “Mad Max” que nunca. Y, en un escenario sólo apto para el brillo de las estrellas, volvió a ser el mejor.