Rafael Mendoza y Mario Mercado, un duelo particular fuera de las canchas

Sports 360 / La Paz

El superclásico paceño siempre se caracterizó por los aguerridos y atractivos partidos que disputaron Bolívar y The Strongest. También hubo impresionantes rivalidades entre jugadores de ambos clubes, pero fuera de la cancha igual hubo protagonistas de renombre, como los entonces presidentes Mario Mercado Vaca Guzmán y Rafael Mendoza Castellón; además de los hinchas número uno, Lizandro “Chicho” Navarro y Raúl “Chupa” Riveros.

Los cuatro ya no están en este mundo. El extitular de la Academia falleció el 21 de enero de 1995 en un trágico accidente aéreo y el exmandamás del Tigre se fue el 7 de abril de 2002 por una enfermedad.

“Chicho” Navarro, aficionado de la Academia, fue el último en irse. Fue el 8 de abril de este año, a cuatro días de ver cumplir 100 años a su amado club; en tanto que “Chupa” Riveros, hincha atigrado, falleció el 31 de agosto de 2006.

Buena relación

Entre los años 70 y 90, don Mario y don Rafael fueron unos caballeros cuando se disputaban los clásicos paceños.

“Como caballeros, nunca generaron confrontación ni rencores entre ambos ni entre sus dos clubes. ‘El de la acera de enfrente’ respetó siempre al adversario, se apellidara Mercado o se apellidara Mendoza”, se  indica en el sitio web Historia del Fútbol Boliviano, que pertenece al expresidente de Bolivia, Carlos Mesa Gisbert.

Asimismo, recalca que “Mario Mercado y Rafael Mendoza hicieron de sus dos equipos una razón de vida, empresarios de éxito, hombres de gran visión, entregaron sus mejores esfuerzos para hacer que la grandeza de académicos y atigrados se mantuviera siempre. Ambos supieron del éxito muchas veces con sendos títulos y grandes triunfos ante su eterno rival. Los dos reconstruyeron al club de los amores desde las cenizas. En 1965 Mercado fue parte de la ‘Operación Retorno’, después del doloroso descenso de Bolívar en 1964. Mendoza lideró a la directiva stronguista tras la inenarrable tragedia de Viloco en 1969. Sus nombres están grabados con letras de oro en sus respectivas instituciones”.

También había apuestas previas a los clásicos, contó a este medio Angélica Huayllas (exsecretaria de Bolívar).

“Con don Rafael Mendoza Castellón siempre apostaban y las apuestas eran whiskies. Eran gestos bien agradables, pero don Mario falleció y esas costumbres se vinieron abajo. En la cancha ellos se abrazaban, tenían muy buena relación y había mucho respeto, cosa que no veo ahora”.

Los hinchas

En la tribuna estaban “Chicho” Navarro y “Chupa” Riveros, los emblemáticos aficionados de cada club que nunca faltaban a los clásicos.

Pese a que apoyaban a los grandes rivales del país, su amistad creció e incluso iban juntos al estadio a presenciar el clásico paceño. Asistían uniformados con los colores de sus respectivos equipos. 

“Con el ‘Chupa’ marcamos historia en la curva sur del viejo estadio (Hernando) Siles. En los 60, 70, éramos los únicos uniformados de stronguista y de bolivarista y teníamos algunas cervecitas de contrabando. Cuando metía gol Bolívar él me felicitaba y abrazaba, ‘felicidades, salud!’, y cuando era al revés yo hacía lo mismo”, declaraba Navarro a la prensa.