Aspiraciones
Villegas se propone llevar a The Strongest a fase de grupos de la Libertadores 2026
Sports 360 / La Paz
Eduardo Villegas volverá a dirigir a The Strongest en 2026, después de 14 años, y uno de los primeros retos que se ha planteado es clasificar al equipo a la instancia de grupos de la Copa Libertadores 2026, comenzando desde la Fase 1 (primera de tres etapas clasificatorias).
“Ese es nuestro sueño, ese va a ser nuestro objetivo, vamos a trabajar para lograr aquello”, declaró el entrenador, quien fue presentado oficialmente el lunes.
El Tigre, sin embargo, ya sabe lo que significa llegar a fase de grupos empezando desde instancias previas, pues lo hizo en 2015, 2017 y 2022.
El rival en Fase 1 será el Deportivo Táchira de Venezuela; aunque, durante su presentación, horas antes de que Nacional Potosí conquiste el título de la Copa de la División tras derrotar al gran favorito Bolívar, el DT y mucha gente daba por seguro que el rival sería Botafogo de Brasil.
Villegas admitió que fue un alivio enorme el saber que de entrada no se cruzarán con Botafogo, una potencia a nivel mundial; aunque expresó su respeto por el club venezolano, uno de los más grandes de su país.
La serie empezará el martes 3 de febrero de 2026 en La Paz y la vuelta, una semana después —martes 10—, se jugará en la ciudad de San Cristóbal.
Si el aurinegro supera esa llave, el siguiente adversario será el Deportes Tolima de Colombia. Esa eliminatoria, de acuerdo con el rol de partidos que hizo conocer Conmebol, se jugará el 19 y 26 de febrero.
En caso de avanzar hasta Fase 3, la última instancia antes de la fase de grupos, el contrincante será el vencedor de la llave entre el chileno O'Higgins y el brasileño Bahía.
“Si no lo logramos, vamos a hacer el mayor esfuerzo para estar cerca y que ese cerca nos permita tener un nivel de competencia alto para el torneo profesional boliviano”, dijo Villegas.
Tres clasificaciones
En tres oportunidades anteriores, el Tigre se clasificó a la fase de grupos empezando desde las eliminatorias previas.
La primera vez, en 2015, bajó el mando de Néstor Craviotto. El rival fue el Monarcas Morelia de México. Empataron a un gol en Morelos y en el cotejo de vuelta se impuso por 2 a 0 con goles de Pablo Daniel Escobar.
Repitió el logro dos años después, en 2017, bajo el mando del entrenador venezolano César Farías Superó en Fase 2 al uruguayo Montevideo Wanderers y posteriormente (fase 3) al chileno Unión Española.
La última vez fue en 2022. Dirigía al plantel el argentino Cristian Díaz; le ganó primero al uruguayo Plaza Colonia y después a la Universidad Católica de Ecuador.