Pasar a cuartos de final es la asignatura pendiente

Sports 360 / La Paz

The Strongest, el actual campeón nacional, es el segundo club de Bolivia con más participaciones en Copa Libertadores de América: 29, solamente superado por Bolívar (37 presencias).

Su estreno copero se produjo en 1965 (en la sexta edición del torneo) y en un par de días, el martes 2 de abril, hará su debut en la que será su trigésima participación cuando reciba en el Hernando Siles al Gremio de Porto Alegre, de Brasil.

Los otros rivales del grupo C son Estudiantes de La Plata y Huachipato de Chile.

La Libertadores 2024, además, registrará un hecho histórico para el futbol boliviano, porque por primera vez un club del país llegará a 13 participaciones consecutivas, marca que viene rompiendo desde 2018.

Un año antes, en 2017, que además está registrado como una de sus mejores participaciones en la competencia, igualó las seis presencias consecutivas de Bolívar (2002-2007) y en 2018, con siete al hilo, estableció una nueva marca que desde entonces aumenta año tras año.

Pese a que se ha convertido en un asiduo del torneo internacional (2012-2024), el aurinegro tiene una asignatura pendiente en la Copa; todavía no se ha clasificado a cuartos de final, aunque en cuatro ocasiones se instaló en octavos: 1990, 1994, 2014 y 2017.

Solo una vez estuvo cerca

En su trigésima participación, en el Tigre se ilusionan con llegar lo más lejos posible. Superar los grupos es el primer objetivo, y después llegar mínimamente hasta cuartos.

De las cuatro veces que avanzó hasta octavos, solo en una —en 2014— y con Eduardo Villegas como técnico, estuvo cerca de pasar esa barrera.        

Integró el grupo A junto a Vélez Sarsfield de Argentina, el ganador de la serie con 15 puntos, con Atlético Paranaense de Brasil (9 unidades) y con Universitario de Deportes de Perú (1).

El aurinegro fue segundo de la llave con 10 puntos y su rival en la ronda de octavos fue el Defensor Sporting de Uruguay. 

Se impuso en La Paz por 2  a 0, en el partido de ida,  y cayó por el mismo marcador en Montevideo, aunque pudo liquidar en los 90 minutos. Los hinchas atigrados todavía recuerdan que sus atacantes se perdieron dos goles “cantados”, que pudieron cambiar la historia.

No se tuvo fortuna en la tanda de penales y se perdió por 4 a 2.