Una cremación al día en el Cementerio General: las familias aún se resisten

Pese a la sugerencia de amigos y familiares, Ana González descartó la posibilidad de cremar los restos de su esposo. “Los que nos quedamos en la tierra, necesitamos un lugar para visitarlos”, dice la mujer, mientras acomoda rosas amarillas y claveles blancos en el nicho de su ser querido. 

Explica que ella y su esposo nunca conversaron sobre  qué hacer con los restos si uno de ellos pierde la vida antes. Asegura que, en su caso, no acepta la cremación porque en su familia nunca se optó por esta medida y prefiere mantener la tradición.

María Q. cuenta que su papá alguna vez le expresó el deseo de ser cremado en caso de fallecer; pero su mamá, hermanos y tíos  no aceptaron esa posibilidad y decidieron mantener los restos de su ser querido.

Las historias de Ana y María no son aisladas.  En la actualidad, en el Cementerio General de La Paz se realiza una cremación al día.

Hace más de cuatro años, en el pico de la primera ola de la pandemia del Covid, por día, el número de cremaciones pasó de cuatro a 10. Los dos hornos crematorios de última generación de este camposanto no daban abasto para la gran demanda que había en ese momento.

“No se incrementaron las cremaciones. Considero que en la ciudad de La Paz tenemos la cultura de enterrar a nuestros seres queridos y que no estén reducidos ni cremados. Todavía existe esa tradición en los paceños, así que el número de cremaciones es mínimo”, explica a Visión 360  Patricia Endara, directora de la Entidad Descentralizada de Cementerios de la Alcaldía de La Paz.

Según la funcionaria, “solo las familias jóvenes o aquellas que están fuera del país son las que optan por las cremaciones para llevarse las cenizas de sus seres queridos”. 
“A veces hacemos una cremación al día, podríamos hacer cuatro al mes. Las cremaciones de cuerpos frescos son muy pocas”, asegura Endara.

En el Cementerio General, el costo de la cremación de un cuerpo está entre 1.200 bolivianos y  2.499 bolivianos.  Este  precio se eleva si se contrata a  una empresa privada.

De acuerdo con Endara, en nichos de cuerpo mayor, los restos solo pueden permanecer cinco años. Después de ese tiempo, las familias toman la decisión que consideran más conveniente.

En estos casos, la administración del Cementerio General ofrece dos opciones: sarcófago o cremación. “Quienes deciden son los familiares. Podemos decir que cuando se hace la cremación de un cuerpo, no se daña al medioambiente, se libera espacio y las cenizas no son contaminantes como lo sería un cuerpo”, asegura Endara. Aclara que se cumplen estrictos protocolos para evitar la contaminación.

En relación con la demanda anual del Cementerio General, en las primeras semanas de 2020, el promedio diario de entierros era de 12. Con la llegada de la pandemia, en marzo de ese año,  la cifra subió a 15, y en el pico de contagios de la primera ola de 2020, llegó a ser de 36 a 40 entierros diarios. 

“Ahora (…) si hacemos un cálculo, de 12 personas que atendemos por día durante 31 días, eso nos da 372 fallecidos. Si hablamos de los 12 meses tenemos 4.464 fallecidos al año y que ingresan al Cementerio General. Es una cifra aproximada”, explica la funcionaria.

Desde el 2021, el Cementerio General realiza inhumaciones únicamente de personas que viven en la ciudad de La Paz, conforme a una resolución municipal firmada por el entonces alcalde Luis Revilla durante la pandemia. Esta medida se aplicó con la finalidad de reducir el número de entierros y que otras alcaldías presten el servicio a sus ciudadanos. 

Sobre el traslado de cuerpos en fosas comunes, Endara explica que “el familiar viene con dolor, se sorprende de no encontrar a su ser querido, lo que genera molestia y preocupación. Por ello, tomamos la decisión de hacer pública la notificación para que las familias puedan recordar a sus fallecidos. Desafortunadamente, no todos se acuerdan”, agrega.

El tiempo máximo de permanencia es de cinco años para cuerpo mayor y tres años para cuerpo menor; después, los restos son trasladados a fosas comunes en caso de no ser reclamados.

10  cremaciones se realizaban por día, durante la primera ola de la pandemia del covid en el  Cementerio General de la ciudad de La Paz, de acuerdo con un reporte de la administración. 

Proyectos y obras

La administración del Cementerio General impulsa varios proyectos para mejorar el servicio. En 2023, se inauguró el megapabellón René Sahonero en el camposanto, con capacidad para más de 800 sarcófagos. Actualmente, se rehabilitan los pabellones 192 y 195, que estaban deteriorados, lo que permitirá ofrecer 435 nichos y 364 sarcófagos adicionales.  También, se  proyecta la construcción de una iglesia y un cuartel.

Endara explica que se han actualizado los precios debido a que las tarifas anteriores estaban por debajo del costo de mantenimiento.

“Todo lo que se recauda se reinvierte en el mismo camposanto. Se han hecho muchas modificaciones y arreglos que no son tan notorios porque el espacio es grande, pero se han realizado mejoras significativas como el asfaltado de 1.800 metros lineales y la instalación de  iluminación led”, asegura.