De la Cochabamba de su niñez a sus amores bolivianos: los lazos de Vargas Llosa con Bolivia

En el número 168 de la calle Ladislao Cabrera, en el centro de Cochabamba, está una casona de un solo piso, de  principios del siglo XX. Tiene paredes de color azul y un gran portón de más de tres metros de alto en la entrada. Podría ser una casa patrimonial como muchas en los centros de las urbes bolivianas, si no fuera que allí vivió y comenzó a forjar su destino el escritor y premio Nobel de Literatura 2010, Mario Vargas Llosa.

Es algo que el reconocido escritor peruano, que falleció el domingo 13 de abril en Lima, siempre reconoció con orgullo. Es algo que, también, enorgulleció a muchos bolivianos, quienes encontraron a “Varguitas” como un “premio Nobel algo boliviano”.

Mas su relación no se limitó a los recuerdos de infancia. Su relación también pasó por lo romántico: su primera esposa, Julia Urquidi y la segunda, Patricia Llosa, nacieron en Bolivia; lo político, fue muy crítico con el gobierno de Evo Morales y, obviamente, lo artístico, ya que fue en Cochabamba donde aprendió a leer y escribir.

A lo largo de sus casi nueve décadas de vida, el autor de Conversaciones en la catedral recordó con cariño la ciudad donde pasó sus primeros años. También en su obra se encuentra la historia de sus romances, mostrando una relación que, sin ser un secreto, sigue sorprendiendo a propios y extraños.

Aprendí a leer a los cinco años, en la clase del hermano Justiniano, en el Colegio de La Salle, en Cochabamba.

Una niñez literaria
Jorge Mario Pedro Vargas Llosa nació el 28 de marzo de 1936 en Arequipa, conocida como la ciudad blanca, en el sur de Perú. Y aunque siempre la ha señalado como su lugar de origen -su nutrida biblioteca se conserva en la casa colonial donde nació- solo vivió en ella un año.

El resto de su niñez la pasó en Cochabamba. Fue allí donde aprendió a leer y escribir; donde cruzó caminos con algunas figuras influyentes de la política y literatura boliviana, como Enrique Rocha Monroy, quien además fue su condiscípulo, con quien discutía acerca de libros, como recuerda el abogado, diplomático y autor boliviano en su autobiografía Mis confesiones (2024, editorial 3.600).

“Con Vargas Llosa compartimos salón de clases y la pasión por las aventuras que se encuentran en las páginas”, recordó.
Por su parte, el peruano reconoció la influencia de ese periodo en varias entrevistas y discursos a lo largo de su vida, incluyendo uno de los más importantes que dio, en 2010.

“Aprendí a leer a los cinco años, en la clase del hermano Justiniano, en el Colegio de La Salle, en Cochabamba (Bolivia). Es la cosa más importante que me ha pasado en la vida. Casi 70 años después recuerdo con nitidez cómo esa magia, traducir las palabras de los  libros en imágenes, enriqueció mi vida, rompiendo las barreras del tiempo y del espacio y permitiéndome viajar con el capitán Nemo veinte mil leguas de viaje submarino, luchar junto a d’Artagnan, Athos, Portos y Aramís contra las intrigas que amenazan a la Reina en los tiempos del sinuoso Richelieu, o arrastrarme por las entrañas de París, convertido en Jean Valjean, con el cuerpo inerte de Marius a cuestas”, mencionó al momento de recibir el premio Nobel.

En 1937, su abuelo Pedro J. Llosa decidió irse a vivir a Cochabamba, llevándose a su hija Dora y su nieto, porque el padre, Ernesto Vargas Maldonado, que el escritor describe como de mal carácter, abandonó a la familia. El plan de Llosa fue comprar una hacienda cerca de la capital del Valle para cultivar algodón, negocio que le dio buenos frutos en Arequipa. 
Vargas Llosa aseguró que allí vivió en una especie de paraíso, marcado por el amor a las letras.

“Debido a la lectura, ese mundo pequeñito de Cochabamba se volvió el universo. Gracias a los signos que convertía en palabras y en ideas, viajaba por el planeta y podía, incluso, retroceder en el tiempo y convertirme en mosquetero, cruzado, explorador o viajar por el espacio hacia el futuro en naves silenciosas”, escribió posteriormente.

Décadas después, en 2020, en medio de la pandemia, el autor volvió a mencionar su idílico paso por la “Llajta”. 
“Ahora que, por culpa del aislamiento forzoso al que estamos sometidos los madrileños, leo desde el amanecer hasta el anochecer, diez horas diarias en un estado de felicidad absoluta (morigerada por el miedo a la plaga), aquellos días cochabambinos vuelven a mi memoria”, escribió.

Tal era la imagen del paraíso cochala, que recuerda su regreso a Perú, marcado por la reintroducción en su vida del ausente padre, como la expulsión del edén.

Pero la conexión boliviana no termina allí. Otra, casi igual de duradera, pero llena de polémica y agrios desencuentros, se forjó nueve años después de su regreso a Perú.

Debido a la lectura, ese mundo pequeñito de Cochabamba se volvió en un universo. 

Los amores de Varguitas
Corría el año 1955. El escritor estaba en la Universidad de San Marcos, estudiando Derecho y Literatura. En la segunda carrera, recordó después, estudió a Alcides Arguedas y su novela Raza de Bronce.

Para entonces ya estaba trabajando en sus primeras letras, aunque aún no publicaba ningún libro, pero sí escribió su primera obra de teatro: La Huida del Inca.

En ese tiempo vivía en Piura con sus tíos Lucho y Olga. Y fue allí donde se alojó la hermana menor de Olga, Julia Urquidi. El escritor tenía 19 años y la fascinante mujer boliviana, recién divorciada, 29 años.

Desde el inicio, su romance fue clandestino: salían al cine y paseaban por las calles de Lima, manteniendo su relación en secreto. La familia, al enterarse, se opuso rotundamente, pero la pareja no cedió ante las críticas y, ese mismo año, contra viento y marea, contrajeron matrimonio.

En 1960, la pareja decidió mudarse a París, donde Vargas Llosa buscaba cumplir su sueño de dedicarse por completo a la escritura. Un sueño que dio sus primeros frutos exitosos en 1963, cuando publicó en España La ciudad y los perros.

Después de nueve años juntos decidieron divorciarse en 1964. La separación no fue fácil y Vargas Llosa cedió a Julia los derechos de su primera novela.

Entre varias razones de la separación destaca una, que se convirtió en un tema de novela y que tiene nombre, apellido y origen cochabambino: Patricia Llosa, su prima hermana y también sobrina de Julia.

La muchacha se alojó con la pareja en 1960, cuando tenía 15 años. El flechazo fue intenso y tras el divorcio con Julia iniciaron una vida juntos.

Con Patricia, Varguitas tuvo tres hijos: Álvaro, Gonzalo y Morgana. Con ella vivió 50 años, hasta que se separó de ella en 2015, tras que se revelara la relación que tenía el escritor con Isabel Preysler.

El romance con Llosa y las circunstancias del divorcio con Urquidi fueron revelados por el mismo escritor en 1977, cuando publicó La tía Julia y el escribidor. La novela molestó e hirió a Julia, quien en respuesta lanzó en 1983 Lo que Varguitas no dijo.

Pero estos desamores no afectaron el cariño hacia Bolivia. Visitó el país, ya consagrado, en dos ocasiones, en 1998 y la última en 2014, cuando recorrió las Misiones de Chiquitos y, nuevamente recordó a su Llajta.

BIOGRAFÍA

Í° NACIMIENTO · Nació en Arequipa, Perú,  el 28 de marzo de 1936.  

Í° CARRERA · Comenzó a escribir desde adolescente. Trabajó en medios de prensa peruanos en los 50, cuando también produjo su primera obra de teatro. En 1963, publica La ciudad y los perros, novela que lo unió al Boom Latinoamericano. 

Í° FALLECIMIENTO · Falleció el 13 de abril de 2025, en Lima.

Í° OBRA · Publicó casi un centenar de libros de literatura y ensayo.