Enseñar en la frontera, hacer patria educando y fortaleciendo comunidades

Inicialmente ser maestros no estaba en los planes de los profesores Máximo Saavedra Ruiz y Roger Roca Brito. Llegaron a esa profesión por casualidad, ya sea porque no había otra opción de trabajo, o por obligaciones familiares. Pero eso no impidió que dieran todo de sí para hacer que los alumnos de los pueblos fronterizos tuvieran las herramientas para poder prosperar.

“Trabajar acá es bien complicado para nosotros. Vivimos muy lejos de todo. Por ejemplo, nuestro municipio (El Carmen Rivero Tórrez) está a 105 kilómetros. Ya viajar es complicado en buenas condiciones, pero ahorita los caminos han quedado feísimos y, un tiempo atrás, en tiempo de lluvia, estuvo intransitable, no había transporte”, reconoció Roca. 

Saavedra agregó que esa es una situación casi sempiterna en la frontera con Brasil.

Desde la escasez de comida para los alumnos, hasta la falta de ítems son algunos de los problemas que estos educadores de vocación han tenido que lidiar en sus carreras. Pero, al mismo tiempo, también descubrieron gratificaciones especiales, como ver que sus alumnos ya estudian en la universidad y ser parte de la vida de la comunidad.

Un inicio inesperado

Máximo Saavedra Ruiz nació en la ciudad de Santa Cruz, en noviembre de 1949. Pasó su vida escolar en la capital oriental y, al principio, tenía planeado seguir otro camino. 

“Yo quería estudiar Economía. Pero, una vez en la carrera, la universidad fue clausurada en 1971 (primer año de la dictadura de Hugo Banzer), por lo que tuve que buscar un trabajo para mantenerme”, recuerda el ya jubilado profesor.

Pasó por diferentes puestos, ya sea cargando mercadería en Puerto Suárez, en minería en el Mutún, como ganadero empleado en los ranchos de las diversas regiones cruceñas. De esa forma terminó arribando al municipio de El Carmen, en la provincia Germán Busch, a 114 kilómetros de la ciudad brasileña de Corumbá.

“Estando allá conocí y me casé con una chica local. Ella trabajaba en un colegio que era administrado por las Hermanas de la Sagrada Familia. Ellas necesitaban de un nuevo profesor, por lo que me ofrecí como un interino”, recuerda.

Algo parecido pasó con Roca, aunque casi tres décadas después. El “profe” Roger nació en El Rincón del Tigre, una comunidad del municipio de El Carmen, el 20 de julio de 1977. 

Fue hijo de profesor, pero eso no significó que unirse al magisterio fuera un objetivo suyo. Pero todo cambió cuando regresó después de hacer su servicio militar, en 1997, cuando su padre quedó enfermo.

De pronto, Roca se convirtió en el sostén familiar y aceptó reemplazar a su padre en la escuela, como profesor interino. Poco tiempo después de comenzar a dar clases, su padre falleció por un problema de riñones. 

Si bien en ambos casos los maestros parecieron enseñar de forma autodidacta, poco tiempo pasó para que lograran profesionalizarse. Tanto Máximo como Roger son normalistas y tienen especialidad.

Una larga carrera          

“Cuando yo entré a la escuela, todos los profesores éramos interinos. No teníamos un ítem realmente. Por suerte, gracias a las gestiones de un sacerdote marista, Francisco, se abrió la normal móvil Enrique Finot. Eso nos permitió profesionalizarnos, salir normalistas. Y me quedé acá”, cuenta Saavedra, el veterano educador.

Trabajó como profesor durante 45 años, antes de jubilarse. De esos, 33 años  lo hizo como director del colegio secundario de El Carmen Rivero Tórrez.

Si bien nació en Santa Cruz, no tardó en echar raíces en su nueva comunidad. Allí tuvo a sus hijos y algunos de sus nietos viven en el municipio.

Ayuda que la población es pequeña. Según el censo de 2024, en todo el municipio viven 8.731 personas. Esto hace que la relación entre educadores, alumnos y padres de familia sea más cercana, más íntima.

“Tenemos más relación,  prácticamente con toda la comunidad. En los pueblos todo el mundo nos conocemos, lo que hace que  haya más facilidad para intervenir adecuadamente cuando un alumno tiene problemas, ya que interactuamos directamente con las familias”. 

Esto permite a los educadores determinar cuándo intervenir en una situación complicada; les da la confianza de poder ir directamente al padre y madre para explicarles cómo avanza la educación de sus hijos. También significa que, incluso jubilado, aún hay comunarios que acuden a don Máximo para contarle sus cuitas y pedirle consejo de cómo proceder, en los ámbitos familiares y también educativos. 

En eso coincide Roger, con el agregado de mencionar que esa unidad es, en muchas ocasiones, clave para la supervivencia y bienestar del pueblo. “Nosotros tenemos esa relación abierta, constante, directa, no solamente por un medio de comunicación. Siempre vamos directo a la relación con el padre o la madre. Podemos llegar a la casa porque las comunidades son pequeñas”.

Roca entró a la normal para poder sacar su título. Una vez egresado como profesor, en 1999, fue destinado al área rural. Pasó unos cuantos años cerca del poblado central de El Carmen Rivero Tórrez, hasta que, hace 22 años fue destinado a su comunidad natal, El Rincón del Tigre, en la unidad educativa Santa Rosa.

Comenzó enseñando matemáticas a los alumnos de secundaria. Pero, con el tiempo le tocó atender a los alumnos de quinto y sexto de primaria.

“Me encanta enseñar. Y sí, a veces extraño trabajar con adolescentes, pero los niños son algo especial, ¿sabe? Aprenden rápido y es muy bonito poder inculcarles conocimiento”, dijo.

Abandono institucional

La unidad de las comunidades es clave, porque la frontera se encuentra muy, muy lejos del Ministerio de Educación en La Paz y del Servicio Departamental de Educación de Santa Cruz.

“Si no nos colaboramos entre nosotros, nadie lo hará”, manifestó Roger. 

Tiene razón. Las unidades educativas en las comunidades dependen de los vecinos para poder hacer reparaciones o ampliaciones. Ni siquiera tienen todos los ítems necesarios para atender a los más de 150 alumnos de Santa Rosa, por ejemplo.

Esto hace que Roca atienda más de un curso. Y, en más de una ocasión, deba encargarse de las clases de secundaria. 

También los directores se ven afectados. Don Máximo tuvo que negociar, en los 80, con otras instituciones educativas para poder complementar la formación de sus bachilleres. “También he tenido que suplir cuando nos faltaban profesores en matemáticas y física. Las autoridades no siempre nos escuchan”, lamentó.

Asimismo, si bien obedecen la malla curricular del Ministerio, los educadores en áreas alejadas deben modificarla de acuerdo con las necesidades de los alumnos, generadas por la idiosincrasia local.

Por ejemplo, Saavedra recordó que en su colegio se hizo hincapié en la formación relacionada con la ganadería y el trabajo agrícola. De hecho, varios de sus alumnos, incluyendo sus propios hijos, terminaron siguiendo carreras relacionadas con esas actividades económicas.

Por su parte, Roca revela que cada año cambian clases de acuerdo con  la situación. “Obviamente, el año pasado nos enfocamos en los incendios, en cómo prevenirlos, qué hacer en casos de conflagraciones y cuáles son los daños que causan. Este año, por el momento, estamos trabajando en la prevención de infecciones respiratorias, combatir el frío y cómo hacer presupuestos”.

Ambos profesores establecieron actividades económicas en sus localidades. El “profe” Máximo tiene su pequeño terreno donde cría ganado; mientras que Roger se interna un poco más en el monte para atender, todas las tardes, su chaco, fortaleciendo las raíces que los unen con sus alumnos y comunidad.

Biografías

Máximo Saavedra Ruiz

• Nacimiento Nació en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, en noviembre de 1949.
• Carrera Inicialmente estudió Economía, pero por el cierre de las universidades en 1971 trabajó en varios lugares, hasta llegar a El Carmen Rivero Tórrez. Allí se profesionalizó como profesor.

Roger Roca Brito

• Nacimiento Nació en El Rincón del Tigre, municipio El Carmen Rivero Tórrez, el 20 de julio de 1977.
• Carrera Estudió en la normal, después de aceptar reemplazar a su padre en la escuela. Fue profesor en distintas áreas rurales y actualmente enseña en su comunidad natal.