Irak, el siguiente rival de Boliva, sueña con clasificarse a su segundo Mundial de la historia

Sports 360 / La Paz

La selección de Irak apunta a clasificarse por segunda vez en su historia a la Copa del Mundo y para ello debe ganar en su partido del martes 31 de marzo a Bolivia en Monterrey, México, pero para llegar a esta instancia tuvo que superar cuatro fases y disputar 20 partidos en las eliminatorias.

Hace exactamente 40 años fue parte de su única cita global al haberse clasificado y participado en México 1986.

En aquella ocasión perdió los tres partidos de fase de grupos que jugó ante Paraguay (1-0), Bélgica (2-1) y México (1-0).

Luego de ello no pudo clasificarse y en esta oportunidad está a solo un encuentro de regresar al Mundial y solo podrá conseguirlo si vence a Bolivia, que dejó en el camino a Surinam.

Las clasificatorias

Un total de 46 selecciones participaron en las eliminatorias asiáticas, que tuvo cinco rondas. En la primera hubo 20 países en 10 series de dos con partidos de ida y vuelta, de los cuales los 10 mejores pasaron.

La Segunda Ronda, que tuvo un total de 36 selecciones, entre ellas Irak, fue dividida en nueve grupos de cuatro naciones.

Irak estuvo en el Grupo F y avanzó de fase al terminar primero con puntaje perfecto (18) por ganar sus seis cotejos.

En la Tercera Ronda los 18 países fueron divididos en tres grupos de seis y el plantel de Irak quedó en el B.

Esta vez finalizó tercero (15) producto de cuatro victorias, tres empates y tres derrotas.

Con ello pasó a la Cuarta Ronda, que tuvo a las selecciones que fueron terceras en sus series, e Irak acabó segundo para pasar a la Quinta Ronda, en la que superó a Emiratos Árabes Unidos para ir al repechaje.

Sus convocados

El 16 de marzo, el entrenador Graham Arnold dio a conocer la nómina de convocados para disputar el repechaje con 26 jugadores, aunque solo 23 pueden ser inscritos para la repesca por normativa de la FIFA.

Entre los futbolistas más destacados se encuentran tres que militan en clubes del exterior.

Se trata de los mediocampistas Aymar Sher (del Sarpsborg de Noruega), Marco Faraj (Venezia de Italia) e Ibrahim Bayesh (Al-Dhafra de Emiratos Árabes Unidos).

En un principio estaba en duda la presencia de Irak en el repechaje por los problemas bélicos en el Medio Oriente, pero al final logró superarlo.