Las estrellas en la tanda de los penales

En los confines septentrionales del condado croata de Zadar se erige la estatua de Knez Branimir, un monumento de cuatro metros de altura que rinde homenaje al duque homónimo y su papel fundamental en el auge de la región en el siglo IX, conocida como "la cuna de Croacia".

Unos 1100 años más tarde, a la sombra de Branimir y su espada de bronce en alto, crecieron dos nuevos guardianes en el condado que también alcanzarían renombre internacional.

Los guardametas Danijel Subasic y Dominik Livakovic nacieron en esta región de apenas 70.000 habitantes y, junto con el portugués Ricardo, ocupan un lugar especial en la historia de la Copa Mundial de la FIFA. El arquero luso y los dos cancerberos de Zadar son los únicos jugadores que, en las diez décadas del torneo, han logrado detener tres penaltis en una misma tanda.

Ricardo

Inglaterra - Portugal

Cuartos de final, Alemania 2006

Dos años después de protagonizar una imagen icónica al quitarse los guantes durante una tanda de penales contra Inglaterra en la Eurocopa 2004, Ricardo se convirtió en el primer portero que detuvo tres lanzamientos desde los once metros en una Copa Mundial, curiosamente contra el mismo rival.

Dos años después de protagonizar una imagen icónica al quitarse los guantes durante una tanda de penales contra Inglaterra en la Eurocopa 2004, Ricardo se convirtió en el primer portero que detuvo tres lanzamientos desde los once metros en una Copa Mundial, curiosamente contra el mismo rival.

Tras 120 minutos sin goles, el guardameta portugués, de 30 años, se tiró a la izquierda, de nuevo a la izquierda y finalmente a la derecha para detener los disparos de Frank Lampard, Steven Gerrard y Jamie Carragher. Acto seguido, un joven Cristiano Ronaldo convirtió el penalti decisivo que selló la clasificación de Portugal.

Danijel Subasic

Croacia - Dinamarca

Octavos de final, Rusia 2018

Con un joven Livakovic observando desde el banquillo en Nizhni Nóvgorod, Subasic emuló la gesta de Ricardo en un duelo memorable que dejó un total de seis penales atajados. El danés Kasper Schmeichel detuvo uno en el tiempo reglamentario y otros dos en la tanda, pero Subasic fue aún más determinante al detener tres disparos en el desenlace del partido.

Primero, desvió con la punta de los dedos el lanzamiento de Christian Eriksen contra el poste; luego, se lanzó a su derecha para detener el disparo de Lasse Schöne; y, finalmente, bloqueó con las piernas el quinto intento de Dinamarca, ejecutado por Nicolai Jorgensen. Ivan Rakitic convirtió el decisivo y aseguró el pase de Croacia a la siguiente ronda, en su camino hacia la primera final mundialista de su historia.

Dominik Livakovic

Japón - Croacia

Octavos de final, Catar 2022

Livakovic recogió el testigo de su compatriota de Zadar y, ya como titular en Catar 2022, inscribió su nombre en los libros de récords al frustrar los sueños de Japón en el partido de octavos de final disputado en Al Wakrah.

Después de que Ivan Perisic igualara el gol inicial de Daizen Maeda, el partido terminó 1-1 tras el tiempo reglamentario y la prórroga, en el primero de los cinco encuentros del torneo que se decidirían desde el punto de penal.

Livakovic, de 27 años, se lanzó a la izquierda, luego a la derecha y nuevamente a la derecha para detener los disparos de Takumi Minamino, Kaoru Mitoma y el capitán Maya Yoshida y certificar el pase de Croacia a cuartos de final por segunda edición consecutiva.