Un tributo a Neymar

FIFA

Dijeron que Careca lo haría. Luego, Romario. Era una formalidad que Ronaldo lo hiciera. Sin embargo, por muy sobrenaturales que fueran esos delanteros para Brasil, no lograron alcanzar los 77 goles de Pelé.

Finalmente, fue eclipsado por alguien que, según algunos, era más un creador que un aprovechador de ocasiones, demasiado frágil para la jungla áspera del fútbol internacional. Neymar marcó dos goles, elevando su cuenta a 79, para dar a Brasil un comienzo espectacular en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, pero no ha vestido la camiseta amarilla en casi dos años, en gran parte debido a una rotura del ligamento cruzado anterior que sufrió contra Uruguay.

Pero eso está a punto de cambiar. Carlo Ancelotti, que nunca había convocado a Neymar, sorprendió al mundo del deporte el lunes al incluir a la superestrella del Santos, de 34 años, en la convocatoria de la Seleção para la fase final de la Copa Mundial.

Pelé ha reinado como máximo goleador absoluto de la selección de Brasil durante 60 años. Superó a Ademir de Menezes, que firmó 32 tantos con la Canarinha, en 1962.

Niño prodigio

Los rumores sobre el fenomenal talento de Neymar empezaron a extenderse cuando tenía 10 años. Al bicampeón mundial Zito lo convencieron rápidamente para que viese al chaval jugando al fútbol sala. “Me quedé alucinado”, recordaba el ex centrocampista. “Fui a ver al presidente (del Santos) enseguida y le dije que tenía que fichar a Neymar inmediatamente”.

Ese presidente, no obstante, informó a Zito de que el Santos no tenía un grupo de edad para Neymar. “¡Pues crea uno!”, urgió Zito a Marcelo Teixeira. Y así lo hizo...

Con 13 años, Neymar estuvo 20 días a prueba en el Real Madrid, que contaba con David Beckham, Roberto Carlos, Ronaldo y Zinedine Zidane en aquel entonces. La superpotencia del fútbol español hizo todo lo posible por ficharlo, y casi lo logró, pero Neymar optó por quedarse en el Santos. Hizo su debut con O Peixe en 2009, con 17 años, e inmediatamente empezó a fascinar.

La llamada que no llegó

Hubo un clamor en Brasil para que Dunga se llevase a Neymar a Sudáfrica 2010. Ese clamor se intensificó cuando Pelé instó al seleccionador a que convocase al joven de 18 años. Sin embargo, el testarudo técnico se negó a ceder; y Brasil, falto de creatividad, perdió por 1-2 ante Países Bajos en cuartos de final.

Primer encuentro, primer gol

Neymar hizo su debut con Brasil en el primer compromiso de la Seleção posterior a Sudáfrica 2010, alineándose junto a sus actuales compañeros de selección Thiago Silva y Dani Alves en un amistoso contra Estados Unidos en East Rutherford. Solo tardó 28 minutos en inaugurar su cuenta goleadora –inusualmente, con un potente cabezazo– en una victoria por 2-0.

Neymar ha marcado nueve goles en solo cinco partidos contra Japón. Sus siguientes víctimas favoritas son Perú (6 goles), Bolivia (5) y Estados Unidos (5).

¿Sabías?

Neymar es el jugador más joven en marcar más de tres goles en un partido con Brasil. A los 22 años, hizo cuatro goles contra Japón.

Fue el único futbolista, y uno de los cinco deportistas, en la lista de las 100 Personas más Influyentes del Mundo de TIME de 2017. Los otros fueron Simone Biles, Tom Brady, LeBron James y Conor McGregor. El perfil de Neymar, cada uno de ellos escrito por una personalidad diferente, fue realizado por David Beckham.

Neymar es uno de los cuatro únicos jugadores en registrar 100 goles con tres clubes de primera división. Lo hizo con Santos, Barcelona y Paris Saint-Germain. Isidro Langara, Romario y Cristiano Ronaldo son los otros.

Terminó tercero en la edición de The Best al Jugador de la FIFA en dos ocasiones, en 2015 y 2017. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo triunfaron en esas ocasiones.

Igual fue tercero en la lista de los 10 deportistas mejor pagados del mundo de 2019, elaborada por Forbes, detrás de Cristiano Ronaldo y el ganador, Lionel Messi. El brasileño quedó cuarto en 2020 y 2022, quinto en 2018, sexto en 2021 y séptimo en 2024.

Títulos con Brasil

Neymar marcó cuatro goles en cinco partidos, incluida una joya en la victoria por 3-0 sobre España en la final de la Copa FIFA de las Confederaciones 2013, y se llevó el Balón de Oro adidas.

Torneo Olímpico de Fútbol Masculino (Rio 2016)

Era la única corona que Brasil no tenía en su sagrada colección, a pesar de esforzarse al máximo por conseguirla. En casa, Neymar se aseguró de que así fuera, marcando y asistiendo goles, y metiendo el penalti ganador en la tanda de la medalla de oro contra Alemania.

¿Camino a la gloria?

Neymar atribuyó su desesperación por jugar el Mundial 26 como una de las razones por las que regresó al Santos en enero. "Será mi última misión", declaró. "Voy a por este trofeo del Mundial como pueda".