Zakumi, un leopardo de mascota que África adoró en la cita global

Zakumi (un leopardo) y la Jabulani fueron la mascota y la pelota, respectivamente, del primer Mundial que se organizaba en África, específicamente en Sudáfrica 2010.

Ambos dieron la bienvenida a los amantes del fútbol para que conozcan sus tradiciones y vean todo lo que hubo preparado para la Copa del Mundo.

La mascota

Un leopardo joven y carismático, con melena verde, cuerpo amarillo, camiseta blanca y una sonrisa contagiosa, fue bautizado como Zakumi.

Fue mucho más que una figura decorativa: fue el símbolo del orgullo africano, de la alegría juvenil y de la unión entre culturas a través del fútbol. Su imagen acompañó al torneo en todo momento, y hasta hoy sigue siendo una de las mascotas más queridas y recordadas.

El nombre “Zakumi” era una construcción simbólica: “ZA”, el código internacional para Sudáfrica y “KUMI”, significa “10” en varias lenguas africanas, por el año en el que se jugó el torneo.

Así, Zakumi representaba literalmente “Sudáfrica 2010”, pero también evocaba conceptos de unidad y pertenencia africana.

Su diseño fue calificado como moderno, simpático y relevante, que fue ampliamente aceptado y querido.

La pelota

Celebrar, o lo que es lo mismo “Jabulani” en lengua zulú, fue el nombre que escogió la marca deportiva Adidas para el balón oficial.

Estaba formada por ocho paneles tridimensionales que conformaban una esfera de textura rugosa.

Fue diseñado por la Universidad de Loughborough del Reino Unido. Tenía 11 colores que representan los 11 jugadores de cada equipo, los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica y las 11 comunidades sudafricanas que dieron la bienvenida al mundo al primer mundial africano.

Pero más allá de su estética, el Jabulani fue rápidamente el balón más controvertido en la historia de los Mundiales. Si el Teamgeist había generado críticas, el Jabulani directamente desató una rebelión entre los arqueros y hasta algunos jugadores de campo.

La pelota tomaba efectos extraños, flotaba en el aire, se desviaba sin razón aparente. Como patear un globo, con tiros libres de trayectorias irreconocibles.