Diez años después, el colombiano Daniel Muñoz cumple su "sueño americano"

Hace una década, Daniel Muñoz (Amalfi, 1996) estuvo apunto de renunciar a su carrera como futbolista ante la falta de oportunidades. Todo estaba listo para emigrar a Estados Unidos con el objetivo de ganarse la vida. Ahora, sin embargo, el mejor lateral derecho de Sudamérica está viviendo el verdadero 'sueño americano' representando a una Colombia que ya está en dieciseisavos del Mundial.

"Vi que mi carrera se me estaba escapando. No había tenido una buena oportunidad en el fútbol profesional con 20 años", explicaba Daniel Muñoz tiempo atrás al diario Marca.

Su carrera comenzó a despegar cuando Águilas Doradas le dio su primera oportunidad en 2019. Por aquel entonces, ya tenía 23 años. Lo que pocos vieron venir es que acabaría fichando por el Atlético Nacional de sus amores, daría el salto a Europa de la mano del Genk y se acabaría convirtiendo en uno de los pilares del Crystal Palace campeón de FA Cup —marcó en la final ante el Manchester City—, Community Shield y Conference League.

"Tiene una mentalidad excepcional", destacaba Oliver Glasner sobre Daniel Muñoz nada más aterrizar en el Crystal Palace en enero de 2024. Desde entonces, su capacidad para repetir esfuerzos —es el lateral/carrilero con mayor volumen de acciones a alta intensidad (44.3) y volumen de 'sprints' (14.7) en la Premier— le han convertido en dueño y señor de la banda de Shelhurst Park. De hecho, tan sólo Dean Henderson (9.540') y Tyrick Mitchell (9.433') han tenido una mayor cuota de protagonismo (9.080') a las órdenes de del preparador austríaco.

En Colombia, aunque parta como lateral, los movimientos interiores de James y Jhon Arias le permiten 'explotar' todo el carril. Un rol que ya desempeñó en la pasada Copa América, donde no pudo disputar la final contra Argentina por sanción, y el cual está replicando en este Mundial. Es el jugador del cuadro 'cafetero' con más 'tackles' (4) e intercepciones (3). Pero también el cuarto con más toques (136), el quinto con más presencia en área rival (3) y el tercero que más dispara (3).

"No queremos ir al Mundial sólo por decir que hemos estado ahí", avisaba Daniel Muñoz antes del torneo. "Llego muy bien. Soñamos con hacer una gran Copa del Mundo". Desde luego, está poniendo todo de su parte: comenzó a allanar el triunfo contra Uzbekistán dibujándole un exquisito desmarque a Luis Díaz y, después de que le anulasen uno, anotó el solitario gol de la victoria ante Panamá incorporándose desde atrás.