Irregularidades
Litio: A una semana de la denuncia, hay 11 personas procesadas, la muerte de un investigado y más de 4 mil fojas con información
¿Qué se conoce a una semana de la denuncia contra 11 exfuncionarios por el mal funcionamiento de 18 piscinas de evaporación de litio? Se registran fallas en la producción, menor obtención de carbonato de litio, un detenido, tres personas con arresto domiciliario y la muerte de un exejecutivo el pasado miércoles, quien también era procesado.
La investigación de las irregularidades está a cargo de la Fiscalía, la Procuraduría General del Estado hace seguimiento y, como denunciante, está la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB).
El pasado jueves 18 de marzo luego de identificar tres fallas graves en el complejo del litio en Uyuni (Potosí), el Gobierno, mediante la empresa YLB, presentó una denuncia ante la Fiscalía por un daño económico al Estado de más de 425 millones de bolivianos.
“Por estos hechos identificados se hubiera provocado un grave daño al Estado de 425 millones de bolivianos, esto directamente en dos montos, son 212,9 millones de bolivianos por el incumplimiento de contrato, y 239,9 millones de bolivianos que involucraría el lucro cesante”, dijo la gerente de YLB, Karla Calderón.
Calderón explicó que los dos últimos años se realizó una exhaustiva investigación, en la que se identificaron tres irregularidades:
El primer aspecto está relacionado con el espesor de la geomembrana que recubre las piscinas que, según el contrato, debía ser de 0,75 milímetros; sin embargo, se optó por 0,5 milímetros, lo que hace que tenga menor durabilidad.
El segundo aspecto se refiere al procedimiento incorrecto que se hizo para unir o soldar las geomembranas, no se respetó la normativa, lo que deriva en que pueden desprenderse fácilmente.
El tercer aspecto tiene que ver con la mala administración y dirección técnica que se hizo al exponer los geosintéticos a la radiación solar. Es decir, las piscinas construidas estuvieron expuestas al sol, cuando las mismas debían llenarse con salmuera para evitar el daño.
¿Quiénes están involucrados?
YLB activó un proceso penal en contra de exdirectivos y la empresa contratista Gerimex SRL, dirigida por el grupo Garafulic, por los problemas detectados que, además, no permiten contar con la suficiente materia prima para alimentar la Planta Industrial de Carbonato de Litio.
La Procuraduría se sumó a la querella penal y develó que hasta la fecha suman tres aprehendidos, de los 12 investigados por las irregularidades en las piscinas de YLB. Con detención domiciliaria está Luis Alberto Echazú exgerente de la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos y se capturó a los funcionarios Jorge F. M. y Paul Q. B.
Los investigados están acusados por los delitos de conducta antieconómica, incumplimiento de deberes y contratos lesivos al Estado.
¿Qué otras irregularidades existen?
Se presentaron a la Fiscalía nueve archivadores de palanca, 4.020 hojas de investigación técnica, recopilación de información y análisis técnico jurídico y, por la magnitud del daño económico, la denuncia está siendo acompañada por la Procuraduría.
El Ministerio de Hidrocarburos también detectó una deficiente gestión de YLB durante el período 2008-2020, lo cual puso en riesgo el proyecto de desarrollo del litio en el salar de Uyuni.
El ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina, dijo que si bien la denuncia de hechos irregulares con daño económico al Estado corresponde al periodo 2013-2017, la gestión del proyecto comenzó varios años antes.
Con datos en la mano, la autoridad demostró que durante la gestión 2008-2020, la inversión ejecutada por la empresa estatal YLB alcanzó 4.871 millones bolivianos, mientras que los ingresos en ese mismo periodo sumaron 98,9 millones de bolivianos.
“Con ese resultado, la recuperación de inversión se hubiese dado en 50 años”, expresó la autoridad al cuestionar la gestión de las autoridades de la anterior gestión gubernamental y de los exfuncionarios de YLB, quienes autorizaron y ejecutaron el proyecto bajo condiciones "inaceptables" para cualquier emprendimiento.
Asimismo, Molina afirmó que los datos del periodo gubernamental de Evo Morales difieren radicalmente con lo que hizo el actual Gobierno en tres años. De acuerdo con la estatal YLB, la inversión correspondiente al período 2021-2024 llega a 1.346 millones de bolivianos y los ingresos suman 1.437 millones de bolivianos.
En la evaluación también se presentaron los datos de producción de cloruro de potasio: entre 2008 y 2020 el volumen producido fue de 65.867 toneladas, mientras que en el periodo 2021-2023 se registró una producción de 195.139 toneladas.
Respecto a la producción de carbonato de litio, entre 2008 y 2020 alcanzó las 844,8 toneladas, mientras que en el periodo 2021-2023, correspondiente a la actual gestión de YLB, el volumen fue superior, llegando a las 2.050 toneladas.
Perjuicio y materia prima
Álvaro Arnez, viceministro de Altas Energías Alternativas, informó esta semana en red Uno que el daño económico que se investiga afectó de manera directa a la producción y obtención de materia prima para impulsar la industrialización del litio.
Indicó que en la Planta de Cloruro de Potasio que tiene una capacidad de producción de 350 mil toneladas al año, en la actualidad no se supera el 30%, y en la Planta Industrial de Carbonato de Litio se ha comenzado a operar con una producción que no va a superar el 20%.
El 15 de diciembre de 2023 el presidente Luis Arce inauguró en el suroeste del Salar de Uyuni, la primera planta de Carbonato de Litio, con una inversión de 110,2 millones de dólares.
Muere Juan Carlos Montenegro
La investigación iniciada por el Ministerio Público se vio sacudida esta semana por la muerte, el miércoles, de Carlos Montenegro Bravo, exgerente YLB:
El Gobierno calculó un daño económico superior a los 425 millones de bolivianos y señaló a 11 personas presuntas responsables por las fallas, entre ellos Montenegro, además de la empresa que fue contratada.
Montenegro, de profesión Ingeniero Metalúrgico, dejó una carta que se conoció al mismo tiempo que se confirmó su deceso. En esa misiva, señala: “No se puede mellar mi límpida trayectoria académica y profesional con este tipo de atropellos y no me prestaré a ser vejado y humillado por una justicia amañada que se vende al poder político o al mejor postor. No lo puedo permitir”.
El jueves, la Fiscalía señaló que la muerte del exgerente de YLB fue por un paro cardiaco, aunque la abogada Audalia Zurita, informó que un análisis toxicológico permitirá conocer más detalles.
Alternativa para industrializar
YLB cuenta con cuatro plantas estratégicas: Planta de Cloruro de Potasio, Planta Piloto de ensamblado de baterías, Planta Piloto de Cátodos de Litio y la recientemente inaugurada Planta Industrial de Carbonato de Litio, que utiliza el sistema de piscinas de evaporación y una capacidad de producción de 15.000 toneladas de litio al año.
Para mejorar la obtención de materia prima, además de las plantas de evaporación, se impulsa una nueva tecnología: la extracción directa de litio, un método moderno que reduce costos, tiempos de producción y respeta el medio ambiente.
Se han suscrito acuerdos con empresas internacionales destacadas, como CBC (CATL BRUNP & CMOC) de China, CITIC GUOAN también de China, ALTMIN de la India y URANIUM ONE GROUP de Rusia, para la construcción de complejos industriales.
CBC, por ejemplo, llevará a cabo la construcción de dos complejos industriales con tecnología EDL en los salares de Uyuni (Potosí) y Coipasa (Oruro), cada uno con una capacidad de producción de carbonato de litio de hasta 25.000 toneladas anuales.
Uraniun One Group desarrollará un proyecto industrial en una región específica del salar de Pastos Grandes (Potosí) con la expectativa de producir hasta 25.000 toneladas de carbonato de litio. Entretanto, Citic Guoan instalará otro complejo industrial en Uyuni con una proyección de producción de hasta 25.000 toneladas de carbonato de litio.
Según datos de la estatal YLB, la inversión total en estos cuatro complejos industriales asciende a aproximadamente 2.800 millones de dólares y se prevé una producción conjunta de 100.000 toneladas de carbonato de litio —grado batería al 99,5% de pureza—.
Asimismo, YLB firmó acuerdos adicionales, como el convenio con Uranium One Group para la construcción de una planta piloto semi industrial con tecnología de EDL en el salar de Uyuni, con una capacidad de producción de 14.000 toneladas de carbonato de litio al año.