Cuatro factores causan bajas regalías por el oro y casi nula inversión extranjera

Aunque el oro alcanza precios históricos, los valores de exportación siguen disminuyendo. En 2023, el valor de las exportaciones mineras, 5.700 millones de dólares, registró una caída de 988 millones en comparación con la gestión anterior (6.688), según revela el anuario estadístico 2023 publicado por el Ministerio de Minería y Metalurgia.

La falta de reacción oportuna ante los cambios en precios internacionales, falta de incentivo para las inversiones privadas y consecuente falta de exploración minera, y la ausencia de reformas estructurales a la Ley Minera, son los factores claves para que, a pesar de haber ascendido en exportaciones de oro, el valor total de las exportaciones de minerales de 2023 haya caído, según estima Pablo Villegas, un experto que recopila y analiza los datos sobre la evolución de la minería.

“La necesidad de reformas estructurales se hace evidente, como también la urgencia de políticas que fomenten la inversión extranjera y la exploración minera”, sostiene Villegas.

“Chile está a la orilla del mar, próximo a los puertos de exportación y tiene un Estado más eficiente en comparación con Bolivia, que es un país complicado, con nacionalizaciones, bloqueos e interminables movilizaciones”, explicó Villegas en una entrevista reciente con Cabildeo y lamentó la falta de reacción oportuna ante cambios en los precios internacionales y la retirada de empresas del sector mediano.

Falta de inversión

Además, la ineficiencia estatal y la falta de incentivos para la inversión extranjera forman parte de los desafíos significativos para el desarrollo del sector.

“En 2023 sólo el 3,6% del presupuesto de inversiones en minería fue a exploración; y, en promedio, entre 2015 y 2022, hubo sólo 47% de ejecución; aunque en 2022 solo se llegó al 27%”, explica el especialista.

Por otra parte, la posible reducción en la producción de zinc por parte de San Cristóbal que aquí a 5 o 7 años, plantea inquietudes sobre la recaudación impositiva y proyectos de infraestructura asociados como el de las refinerías de zinc en Oruro y Potosí. Por tanto, surge el urgente cuestionamiento sobre si el Gobierno debería invertir más en exploración minera.

Villegas considera que, ante este panorama, es necesario aplicar reformas estructurales y aplicar políticas que fomenten la inversión extranjera en exploración; de lo contrario, "Bolivia corre el riesgo de perder su potencial minero y enfrentar graves consecuencias económicas en el futuro cercano".

Los nuevos barones de la minería

En la actualidad, la minería en Bolivia está bajo el dominio de cooperativistas. “Lo que pasa con el cooperativismo es que ha habido un cambio estructural en la minería, porque las cooperativas se están convirtiendo en las primeras productoras de muchos minerales, o están rumbo a eso.  Eso se debe en parte a la salida de grandes empresas del sector mediano. Hubo un cambio radical en la estructura, mientras la producción estatal sigue manteniéndose al borde del barranco”, indica Villegas.

Según cálculos del experto, si los cooperativistas tuvieran que pagar lo que pagan las empresas privadas,  se podría compensar la pérdida de ingresos que está dejando el gas. “Más o menos, podemos decir que por cada 100 dólares que exportamos de mineral quedan sólo unos 7 para el país”, afirma.

Las preferencias que favorecen a las cooperativas dejan también a la minería estatal en desventaja. La “injusticia fiscal” afecta a empresas estatales como Huanuni.

“Si a esta empresa le favorecieran con el mismo régimen de cero impuestos y regalías  del 2,5 %, que  pagan las cooperativas, casi  duplicaría sus ingresos”. Entonces, el mismo Estado saquea a las empresas estatales, las convierte en irrentables para favorecer al sector cooperativista”, apunta Villegas.