Lo que debe saber del Chukungunya, cómo se propaga y los síntomas

Este jueves, el Servicio Departamental de Salud (Sedes) de Santa Cruz, confirmó el primer caso de contagio del virus chikungunya de la gestión 2024. La paciente se encuentra estable pero internada y se han armado brigadas para la destrucción de criaderos de mosquitos y fumigación. para cortar el mecanismo de transmisión.

Para entender mejor la enfermedad, cómo detectarla y cómo prevenirla. Acá le explicamos que es el Chikungunya, cómo se transmite y cuáles son los síntomas.

¿Qué es el chikungunya?

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el chikungunya es una enfermedad infecciosa transmitida a los seres humanos por mosquitos infectados con el virus Chikungunya. Los mosquitos implicados en la transmisión son el Aedes aegypti y el Aedes albopictus.

El nombre se origina en una palabra de la lengua africana makonde, que quiere decir "doblarse por el dolor". La enfermedad fue descrita por primera vez en Tanzania en 1952 y el virus fue aislado por primera vez en Tailandia en 1958.

Desde 2004, se ha expandido a nivel mundial, provocando epidemias sostenidas de magnitudes sin precedentes en Asia y África. Un documento del Ministerio de Salud del Paraguay, informa sobre el registro, en 2006 y 2010, de la detección de los primeros casos importados en varios países de las Américas.

Fue hasta diciembre de 2013 que se detectó por primera vez la transmisión autóctona del virus en la región de las Américas. Hasta octubre de 2014 se habían registrado más de 776.000 casos sospechosos de fiebre chikungunya en las islas del Caribe. En algunos países de América del Sur; Durante el mismo periodo se han atribuido 152 muertes a esta enfermedad. 

¿Cómo se transmite? 

La enfermedad no se transmite de persona a persona. Para la infección el virus necesita un vector, es decir un medio de transporte. Al igual que en el dengue, el vector es el mosquito, específicamente el Aedes aegypti y Aedes albopictus.

“La evidencia disponible hasta el presente demuestra que la infección por el virus Chikungunya produce inmunidad de por vida. La enfermedad puede adquirirse una sola vez debido a la presencia de anticuerpos que protegen contra futuras infecciones por el virus”, se explica en los documentos de la OPS sobre la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas comienzan generalmente de 4 a 8 días después de la picadura del mosquito infectado, pero pueden aparecer en cualquier momento entre el día 2 y el día 12. El síntoma más común es una aparición repentina de fiebre, a menudo acompañada de dolor en las articulaciones. 

Otros síntomas incluyen dolor muscular, dolor de cabeza, náuseas, fatiga y erupción cutánea. El dolor intenso en las articulaciones por lo general es incapacitante y dura unos pocos días, aunque puede persistir durante meses o incluso años. 

Las graves complicaciones son poco frecuentes, pero en las personas con enfermedades de base, adultos mayores y en los niños menores de 1 año, la enfermedad puede contribuir a la causa de la muerte.

No hay un medicamento para este virus, el tratamiento es completamente sintomático. En el 98% de los casos se hace un manejo ambulatorio. 

Se debe guardar reposo en cama, de preferencia usando mosquitero. Para el manejo del dolor y el control de la fiebre se recomienda el uso de Acetaminofén o Paracetamol. Además, es necesario el consumo abundante de líquidos y rehidratantes orales.

Algo en lo que se debe prestar total atención es que las madres que tienen chikungunya durante el embarazo no transmiten el virus a sus bebés. Sin embargo, se ha documentado transmisión materna al recién nacido cuando la madre presenta la fiebre justo días antes o al momento del parto.

Es muy común confundir esta enfermedad con el dengue. Ambas enfermedades son parecidas, pero la fiebre y el dolor de las articulaciones son más intensos en el chikungunya. Esta es la principal diferencia. 

El dolor en el chikungunya afecta manos, pies, rodillas, la espalda y puede incapacitar (doblar) a las personas para caminar, hasta para abrir una botella de agua. El dengue puede complicarse cuando cae la fiebre y hay que estar atentos a los signos de alarma. 

¿Cómo se previene?

No existe una vacuna o tratamiento con medicamentos antivirales para el chikungunya. La prevención se centra en evitar la propagación del vector y las picaduras.

Al igual que el dengue, este virus requiere de una respuesta integral que involucre a varias áreas de acción, desde la salud, hasta la educación y el medio ambiente. Esas medidas pasan por la eliminación o destrucción de los criaderos del mosquito:

Ya con la eliminación y el control de los criaderos del mosquito Aedes aegypti, disminuyen las posibilidades de que se transmita el virus de chikungunya. 

Para ello se debe evitar conservar el agua en los recipientes en el exterior (macetas, botellas, envases, llantas y todo en los que se pueda acumular agua) para evitar que se conviertan en criaderos de mosquitos. Se deben tapar los tanques o depósitos de agua de uso doméstico para que no entre el mosquito.

Evitar acumular basura. Manténgala en bolsas plásticas o en envases cerrados. Destape los desagües que pueden dejar el agua estancada.

Utilice mallas y mosquitos en ventanas, puertas ya la hora de dormir, para disminuir el contacto del mosquito con las personas. Use repelente y vestimenta que cubra todo el cuerpo.