Historias
Eslovaquia sorprende en una gran decepción para Italia en el Mundial de 2010
FIFA
El 24 de junio de 2010 se recuerda como una de las fechas más dolorosas en la historia del fútbol italiano. En el Ellis Park de Johannesburgo, la vigente campeona del mundo fue eliminada a las primeras de cambio de la Copa Mundial de Sudáfrica tras caer derrotada por 3-2 ante Eslovaquia. Fue una eliminación estridente e inesperada que supuso un fin de ciclo simbólico para la selección que había alzado el título mundial en Berlín en 2006.
La Italia de Marcello Lippi necesitaba un triunfo para clasificarse para los octavos de final. Tras sumar dos tristes empates ante Paraguay y Nueva Zelanda, el encuentro ante Eslovaquia se presumía asequible. Sin embargo, ya desde el inicio se intuyó que algo no iba bien: ritmo bajo, confusión y piernas pesadas. El conjunto eslovaco, ordenado y agresivo, empezó a creer en sus posibilidades.
El primer mazazo llegó a los 25 minutos: un error en salida de De Rossi propició que el balón le llegara a Robert Vittek, que controló y superó a Marchetti con templanza. Italia acusó el golpe y no supo cómo reaccionar ante la solidez eslovaca. El primer tiempo acabó con ventaja para Eslovaquia por 1-0.
Tras el descanso, Lippi quiso cambiarle la cara al equipo con la entrada de Maggio y Quagliarella. El juego de los italianos empezó a carburar, pero un remate de Vittek a la salida de un córner doblaba la ventaja eslovaca a falta de poco más de un cuarto de hora para el final. El 2-0 parecía acabar definitivamente con las esperanzas italianas.
Sin embargo, en el peor momento, llegó una reacción de orgullo. Di Natale, en el minuto 81, recortó distancias e Italia se fue arriba con todo. Con los italianos volcados en busca del empate, Eslovaquia volvió a golpear: a falta de un minuto para el final, Kamil Kopúnek, que acababa de saltar al terreno de juego, sorprendió a la defensa italiana tras un saque de banda y anotó el 3-1.
Aunque el partido parecía sentenciado, todavía le faltaba un último acto. En el tiempo de descuento, Quagliarella se inventó una vaselina preciosa que supuso el 3-2, un atisbo de esperanza antes del pitido final.
Con esta derrota, Italia acabó última de grupo con solo dos puntos y ningún triunfo, un epílogo amargo para una generación de campeones como Cannavaro, Gattuso, Pirlo o Zambrotta, que habían sido protagonistas cuatro años antes pero que ahora estaban lejos de la brillantez de Berlín. El Mundial de Sudáfrica supuso el final de un ciclo y abrió una fase de profunda reflexión para el fútbol italiano.
Eslovaquia, en su primera participación mundialista como país independiente, celebró una hazaña histórica: victoria contra la vigente campeona y clasificación para octavos de final.
Declaraciones
"Hemos pasado de ser campeones del mundo a quedar eliminados en la fase de grupos. Lamentamos la situación y asumimos nuestra responsabilidad. Esta derrota debe obligarnos a mejorar y a pensar en el futuro. Una selección como la italiana no puede esperar tantos años para volver a ganar un Mundial". Fabio Cannavaro, capitán de Italia
"Estamos muy tristes. Asumo toda la culpa: si al equipo le ha entrado miedo y le han pesado las piernas quiere decir que el entrenador no ha preparado bien el partido". Marcello Lippi, seleccionador de Italia
"Hemos jugado con corazón y coraje y estamos muy contentos de haber superado la fase de grupos". Robert Vittek, delantero de Eslovaquia
En cifras
Italia no consiguió ninguna victoria en la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. En los dos partidos anteriores, el combinado europeo había empatado contra Paraguay y Nueva Zelanda.
El partido contra Eslovaquia fue el único que disputó Fabio Quagliarella con la camiseta de Italia en una Copa Mundial. El gol de la esperanza anotado en el tiempo añadido no sirvió para que Italia pasara de ronda.
Curiosidades
El encuentro contra Eslovaquia fue el último de Marcello Lippi como seleccionador nacional. Cuatro años antes, Lippi había tocado el cielo en Berlín guiando a Italia a la conquista de su cuarto título mundial.
Antes de 2010, la última vez que Italia quedó eliminada en la primera ronda fue en la Copa Mundial de 1974 (Alemania Occidental).
Eslovaquia solo ha participado en un Mundial en toda su historia, precisamente el de Sudáfrica en 2010. El periplo del conjunto dirigido por Weiss acabó en octavos de final tras caer por 2-1 ante Países Bajos.