El impresionante récord del italiano Walter Zenga

FIFA

Italia siempre se ha caracterizado por tener grandes porteros. Desde Gianpiero Combi y Aldo Olivieri en la década dorada de 1930 hasta Gianluigi Donnarumma, una de las estrellas del fútbol actual, el país ha producido formidables guardametas.

Combi, Olivieri, Dino Zoff y Gianluigi Buffon defendieron la portería de Italia en las cuatro finales de la Copa Mundial de la FIFA que se saldaron con el triunfo de los suyos, y fueron decisivos en la trayectoria de su selección hasta la consecución del título.

Aunque Walter Zenga no forma parte de este grupo, también ha hecho historia en la competición futbolística más importante del mundo. El legendario guardameta del Inter de Milán fue titular de la selección italiana que conquistó el tercer puesto en la edición de 1990, disputada en su país, donde se anotó un registro de imbatibilidad casi perfecto.

La anfitriona superó con facilidad la fase de grupos, con victorias contra Austria, Estados Unidos y Checoslovaquia, donde Zenga mantuvo la portería a cero. En octavos de final, Italia se impuso a Uruguay por 2-0, gracias a una defensa inexpugnable y una actuación magistral de su portero.

Los italianos solventaron el partido de cuartos contra la República de Irlanda con idéntica eficacia. Los irlandeses fueron incapaces de superar a Zenga, y el hombre del momento, Totò Schillaci, anotó el único gol del encuentro, que dio a los suyos el pase a semifinales.

Para entonces, Zenga se encontraba a un paso de batir un récord mundialista. Peter Shilton había mantenido su puerta a cero durante 500 minutos consecutivos entre las ediciones de 1982 y 1986, la racha más prolongada en las fases finales de la competición, y al italiano le faltaban apenas 50 minutos para alcanzarle.

La Argentina de Diego Armando Maradona se interpuso en el camino de Italia en una semifinal espectacular disputada en Nápoles. A la postre, la albiceleste hizo añicos las esperanzas del rival con su victoria en la tanda de penaltis después del empate a uno establecido en el tiempo reglamentario.

Sin embargo, los argentinos no lograron batir la puerta de Zenga hasta el minuto 67, cuando Claudio Caniggia, con un remate de cabeza, igualó el tanto que había anotado Schillaci en la primera mitad.

Aunque nada pudo compensar la enorme desilusión que supuso perder unas semifinales ante su público, Zenga superó a Shilton y estableció el récord de 517 minutos sin encajar un gol en la Copa Mundial de la FIFA™}, que sigue imbatido hasta la fecha.

Curiosamente, Zenga y Shilton se enfrentaron en el partido por el tercer puesto, que ganó Italia por 2-1.