La "Pantera" Eusebio opacó a Pelé en el certamen que organizaron los ingleses

Como pocas veces en la historia, la impresionante capacidad de un sólo futbolista alcanzó para que su Selección se metiera entre las tres mejores de una Copa del Mundo. Sin el enorme talento de Eusebio, Portugal jamás habría podido subirse al podio en el Mundial de Inglaterra, algo que consiguió gracias al aporte de la “Pantera de Mozambique”.

Eusébio da Silva Ferreira comenzó su carrera oficial en el Sporting Club Lourenço Marques. En 1960, con sólo 18 años de edad, fue objeto de una gran puja entre Benfica y Sporting Lisboa, que incluso lo obligó a dejar Lisboa por unos cuantos días. Cuando regresó, ya era jugador de las Águilas.

La figura del Benfica

Según Espn, en 1962 fue el principal responsable del primer gran triunfo del fútbol portugués. Benfica se consagró campeón de la Liga de Campeones tras derrotar al todopoderoso Real Madrid de Alfredo Di Stéfano. Eusebio convirtió dos goles en la final que su equipo le ganó 5-3 al Merengue.

En 1965 condujo a su Selección a su primera Copa del Mundo, después de superar a un histórico como Checoslovaquia. En esas Eliminatorias, anotó siete de los nueve goles marcados por el equipo nacional en los seis partidos.

Goleador del Mundial

En su presentación en el Mundial fue pieza importante en la victoria 3-1 sobre Hungría pero no marcó ninguno de los tantos aquel día en Old Trafford. Luego, sí se anotó entre los goleadores en el segundo triunfo portugués, por 3-0 sobre Bulgaria, también en Manchester. Allí, el ídolo de Benfica convirtió el segundo tanto luso, a los 38 minutos del primer tiempo.

En el tercer juego mundialista se vio la gran explosión de la Pantera. Eusebio opacó a Pelé y marcó un doblete en la histórica victoria 3-1 de Portugal sobre Brasil, el bicampeón mundial.

Cuatro días después y en el mismo estadio de Everton, enfrentó a la gran sorpresa del campeonato. Corea del Norte a la que le anotó cuatro goles y  clasificó a Portugal para su primera semifinal mundialista.

En semis, el solitario gol de la Pantera no le alcanzó a la Selección de Portugal, que perdió 2-1 frente a Inglaterra y debió jugar por el consuelo del tercer puesto. En ese partido, Eusebio convirtió su octavo gol en la Copa y el conjunto luso venció 2-1 a Unión Soviética, gracias a lo cual se subió al podio.

“Al marcar cuatro goles, Eusebio salvó a Portugal de una derrota escandalosa ante Corea del Norte”, tituló el diario ABC tras el choque de cuartos de final. Es cierto que la Pantera salvó a su equipo, pero también lo es que lo impulsó a un sitio inesperado. Eusebio potenció a una Selección de nivel medio y la llevó hasta lo más alto. Ése fue el gran mérito del gran goleador del Mundial 1966.