Grupo G
Irán se enfrenta a Bélgica en plena tensión por los visados a Estados Unidos
Los Ángeles y Vancouver / EFE
La selección de Irán afronta este domingo el que a priori se perfila como su partido más complicado hasta ahora en el Mundial frente a Bélgica en la segunda jornada del Grupo G, aunque con el telón de fondo por las restricciones impuestas por Washington al Team Melli.
Los cuatro equipos de la serie, que completan Nueva Zelanda y Egipto, tienen un punto, producto de las igualdades de la primera jornada.
El encuentro en el Estadio de Los Ángeles se produce en medio de la queja interpuesta a la FIFA por parte de la Federación iraní de Fútbol (FFI) por las dificultades para desplazar la delegación a Estados Unidos para jugar sus partidos.
El gobierno estadounidense rechazó la petición de entrada al Equipo Nacional para aterrizar en California dos días antes de lo previsto y preparar su encuentro, previsto para las 12.00 hora local (15.00 en Bolivia) en el estadio de Los Ángeles.
Tanto el cuerpo técnico, que comanda Amir Ghalenoei, como los futbolistas han manifestado su profunda frustración ante estas medidas impuestas por el gobierno del presidente Donald Trump, argumentando que la falta de tiempo para aclimatarse y la imposibilidad de realizar sesiones de recuperación adecuadas merman el rendimiento y bienestar físico del plantel en pleno Mundial.
Más allá de las trabas burocráticas, Irán buscará sobre el césped una victoria clave que le asegure la supervivencia en el grupo tras el empate con Nueva Zelanda del primer partido.
Una derrota dejaría a los iraníes con un punto y dependiendo de una combinación de resultados en la última fecha para avanzar a la siguiente fase.
Con la sorpresa del empate ante Egipto en el debut, los belgas necesitan dar un golpe de autoridad para asegurarse uno de los primeros dos puestos de la llave.
En Vancouver
Nueva Zelanda y Egipto se enfrentarán este domingo en Vancouver, desde las 21.00 (hora de Bolivia), en un partido con aroma de oportunidad histórica para dos selecciones que salieron reforzadas de su estreno mundialista y que llegan igualadas en la serie, después de empatar en sus primeros partidos.
Egipto empató 1-1 ante Bélgica en Seattle y aterriza en el duelo con la sensación de haber demostrado que puede competir contra rivales de más cartel y con la obligación de convertir ese buen inicio en un paso firme hacia la clasificación.
La selección de Hossam Hassan nunca ha disputado una fase eliminatoria de un Mundial y sabe que el partido ante Nueva Zelanda puede marcar su futuro en el grupo.
Los faraones se apoyan en la jerarquía de Mohamed Salah, en la amenaza de Omar Marmoush y en el buen momento de Emam Ashour.
Nueva Zelanda, por su parte, ya no parece el rival más débil.
El 2-2 ante Irán en Los Ángeles elevó la autoestima de los “All Whites”, que siguen sin haber ganado un partido mundialista (sus siete encuentros acabaron en cuatro empates y tres derrotas), pero que estuvieron más cerca que nunca de hacerlo en su estreno en el Mundial 2026 gracias a un doblete de Elijah Just y a una actuación que el seleccionador Darren Bazeley calificó como una de las mejores desde que trabaja con los kiwis.
El técnico neozelandés aseguró que ese encuentro estableció un nuevo estándar para el equipo y que todavía hay margen de mejora. La presencia de Chris Wood como referencia ofensiva, el buen momento de Just y la aportación de Sarpreet Singh alimentan la confianza de una selección que disputa su tercera Copa del Mundo y que también sueña con alcanzar por primera vez la fase eliminatoria.