Jean-Marie Pfaff revive el histórico triunfo ante España de 1986

FIFA

Pocos momentos han quedado tan grabados en la historia de Bélgica en la Copa Mundial como la parada decisiva de penalti de Jean-Marie Pfaff ante España en 1986. La hazaña del portero aseguró a los Diablos Rojos su primer pase a unas semifinales de la Copa Mundial de la FIFA y convirtió a Pfaff en una leyenda. Cuatro décadas después, volver a ver a España en el horizonte de los cuartos de final de Bélgica ha removido los recuerdos de Puebla y aquella icónica tanda de penales.

La parada de Pfaff al español Eloy Olaya resultó decisiva aquel día, cuando los Diablos Rojos se impusieron por 5-4 en la tanda de penales. Fue uno de los momentos que definieron la carrera del portero. Para el ex guardameta del Bayern de Múnich, México 86 fue el torneo que transformó su vida, culminando con su nombramiento como Mejor Portero del Mundial.

"Antes de México me operaron y estuve tres meses de baja", contó Pfaff a la FIFA . "Volví en febrero, luego ganamos la liga y la copa en Alemania con el Bayern de Múnich, y después fui al Mundial".

"México fue muy importante para mi carrera. Procedía de un pueblo pequeño de Bélgica, luego fui al Bayern de Múnich y después del Mundial me nombraron el mejor portero del mundo. Bélgica es un país pequeño y yo soy de un lugar pequeño dentro de ese país pequeño, así que para mí aquello fue un éxito muy grande. Estaba muy contento.”

Hasta que Bélgica terminó cuarto de nuevo en 2018, el Mundial de 1986 fue el mayor logro futbolístico de la nación. Dirigidos por Guy Thys e inspirados por el brillante Enzo Scifo, los Diablos Rojos superaron los octavos de final tras vencer a la Unión Soviética en un partido de siete goles, antes del enfrentamiento de cuartos de final contra España.

Ese partido sigue siendo el que grabó el nombre de Pfaff en el folclore del fútbol belga. Tras 120 minutos sin que nadie pudiera desequilibrar el 1-1, los cuartos de final se fueron a penaltis. Pfaff detuvo el lanzamiento de Eloy Olaya y Bélgica convirtió sus cinco penales para alcanzar las semifinales.

“Estaba haciendo mi trabajo”, dijo Pfaff. "Pero claro que estás contento. La gente en Bélgica, todos los que estaban viendo el partido, todo el mundo pensaba que España ganaría. Luego fuimos a la prórroga, después a los penales, y yo paré uno".

El portero belga Jean-Marie Pfaff elige el lado correcto para lanzarse una fracción de segundo antes de interceptar un penalti durante los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA entre Bélgica y España el 22 de junio de 1986 en el estadio Cuauhtémoc de Puebla. España y Bélgica no pudieron superar el empate 1-1. Bélgica ganó en la tanda de penaltis.

La histórica carrera de Bélgica terminó finalmente ante la Argentina de Diego Maradona en semifinales, pero Pfaff sigue sonriendo cuando habla del hombre al que considera uno de los mayores talentos del fútbol. “Maradona era único”, afirmó. "Nunca volverá a haber otro jugador como él. Era capaz de hacer cosas que nadie más podía hacer".

Pfaff se ganó una reputación como uno de los mejores porteros de Europa durante una carrera en la que detuvo penales a algunos de los grandes nombres del fútbol, ​​como los holandeses Johan Neeskens y Marco van Basten. Sin embargo, insiste en que su éxito se debió menos a los reflejos que a la psicología.

“Para mí, los penales eran cuestión de concentración”, explicó. “Me acercaba al árbitro, hablaba con el jugador, le preguntaba por qué tardaba tanto. Luego regresó a la portería y le hacía pensar.

Cuarenta años después de aquella memorable tanda de penales en Puebla, Bélgica regresa a Norteamérica con otro gran portero bajo palos. Pfaff tiene cuidado de no comparar directamente las épocas, describiendo el fútbol moderno como “otra generación, otro tiempo”, pero en Thibaut Courtois ve a un portero cuya reputación puede influir en los rivales incluso antes de que se lance un tiro.

“Courtois ha jugado en el Chelsea, el Atlético de Madrid y el Real Madrid”, señaló Pfaff. "Ha jugado siempre en equipos muy grandes. Cuando te enfrentas a un portero con ese nombre, sabes quién está en la portería. La reputación del portero es importante. Es un gran portero y tiene esa experiencia".