Lionel Messi: "Gracias por quererme tanto, los voy a extrañar"

“Llegó el momento. Me voy en paz. Dejé todo. Esta camiseta fue mi sueño, mi orgullo y mi vida. Gracias por quererme tanto. Los voy a extrañar”, sostiene Lionel Messi en un spot que publicó en sus redes sociales en el marco del homenaje y despedida que tendrá esta noche el volante en Buenos Aires.

Messi construyó su propia manera de ser capitán de la Selección Argentina. Primero con la pelota y el ejemplo dentro de la cancha; después, también con la palabra. La cinta en su brazo izquierdo comenzó como una responsabilidad ocasional y, desde 2011, se convirtió en parte inseparable de su historia con la camiseta albiceleste.

Pero ese vínculo había comenzado mucho antes. Mientras crecía en las inferiores del Barcelona, Messi eligió representar a la Argentina y rechazó la posibilidad de jugar para España. Desde sus primeros pasos en las selecciones juveniles, tenía claro qué camiseta quería defender.

En sus primeros años en la Mayor, las comparaciones con Diego Armando Maradona fueron inevitables. Por el talento, por la número 10 y también por sus distintas formas de liderar. Messi era más reservado y su influencia se veía, sobre todo, en el juego.

Fue justamente Diego quien le dio la cinta por primera vez en un Mundial. El 22 de junio de 2010, frente a Grecia, en el cierre de la fase de grupos de Sudáfrica, Leo salió como capitán de un equipo que tenía referentes como Javier Mascherano y Juan Sebastián Verón.

El paso definitivo llegó después de la Copa América 2011. Alejandro Sabella asumió como entrenador y decidió que Messi sería su capitán. Viajó a Europa para comunicárselo personalmente, convencido de que esa responsabilidad podía fortalecer su relación con el grupo. Una decisión que terminó marcando una época.

Durante años, su forma de ejercer ese rol fue cuestionada. Se le pedían gestos, palabras y un carácter que muchas veces se medía con la vara de otros. Sin embargo, con el tiempo, el capitán también empezó a hacerse escuchar fuera de la cancha.

La Copa América de Brasil 2019 fue un punto importante en ese recorrido. Después de la semifinal ante el local, Messi expresó públicamente su enojo con el arbitraje y sus cuestionamientos a la Conmebol. El referente que durante tanto tiempo había hablado principalmente con la pelota también levantaba la voz para defender al equipo.

Los títulos

Con Lionel Scaloni, ese liderazgo encontró su mejor versión. Una nueva generación de jugadores lo acompañó, lo tomó como referente y construyó con él un grupo en el que la experiencia del capitán convivió con la confianza y la cercanía.

Llegaron entonces la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. Títulos que cambiaron la historia del equipo y que encontraron a Messi al frente, disfrutando de una Selección que también lo había acompañado en los momentos difíciles.

Su último partido con la cinta fue la final del Mundial 2026. El cierre de un recorrido que había comenzado mucho antes de las vueltas olímpicas y que dejó una huella más allá de los resultados. Messi no necesitó copiar la manera de liderar de nadie: construyó la suya y, con ella, marcó una era de la Selección Argentina.