Martínez: “El gol a Peñarol sirvió para llegar a la Selección”

Hace 35 años, el 24 de marzo de 1989,  The Strongest obtuvo su único empate en las visitas a Peñarol por Copa Libertadores de América. El gol del Tigre lo hizo Eligio Martínez, el recio zaguero central, que se identificó con el Tigre, en el que formó pareja con Ricardo Fontana en la defensa central y es muy querido por los hinchas.

Eran otros tiempos. El formato del torneo era distinto, en la fase de grupos estaban los campeones y subcampeones de un país y de otro. El sorteo previo determinó que bolivianos jueguen contra uruguayos en el grupo 5.

Bolívar y The Strongest representaron al país; Danubio y Peñarol fueron por Uruguay.

La visita del atigrado correspondió a la última jornada del grupo y terminó en empate.

Martínez está en su Paraguay natal y recuerda con lujo de detalles ese compromiso a pesar del tiempo que ha pasado.

¿Qué recuerdos tiene de ese compromiso de 1989?

Lo que más recuerdo es que metí el gol del empate. El partido terminó uno a uno y ese gol me ha servido para llegar a la Selección boliviana con vistas a la futura Copa América (Brasil 1989) y las Eliminatorias para el Mundial de Italia 1990.

Me convocaron porque estaba en un buen momento y lo demostré siendo titular en la Selección.

¿Cómo era el Peñarol de esa temporada?

La verdad es que fue un partido que nosotros fuimos a jugar  con la mejor intención de hacer una buena representación del país. Peñarol era Peñarol y tenía figuras de la selección uruguaya como Hugo De León, Alfonso Domínguez, Carlos “Patito” Aguilera y José Herrera, entre otros. Muchas figuras estaban en ese club y fue un lindo partido.

Ustedes también tenían un equipo fuerte, había jugadores con peso en el grupo...

Por supuesto. Atajaba Víctor Aragón, en la delantera peleaba Julián Giménez. También Sergio Luna, Ricardo Fontana, Eduardo Villegas, Tito Montaño, Mario Ortega... gente que se agrandaba  en los partidos difíciles y no nos pesaba nada.

¿Cómo era Martínez de futbolista?

Yo no era tan gran jugador, pero mis condiciones físicas me ayudaban para sostener  los partidos. He colaborado mucho en la marca y también me favorecía que me recuperaba rápido luego del esfuerzo.

 Hay muchos que juegan muy bien a la pelota, siempre la tienen en el pie, pero en la recuperación es el problema. Tenía muchos recursos para quitar la pelota y ese equipo de The Strongest tenía la capacidad de mantener resultados y no ser goleados. Sabíamos sacar partidos donde sea.

¿Qué opina respecto a la visita del miércoles?

Siempre estoy al tanto de lo que pasa con The Strongest; a veces me llega mucha información, otras no tanto.

Conozco algo del actual equipo, de muchos no tanto. Sé que se ha reforzado para lo que viene en la Copa. Creo que puede conseguir un buen resultado.

Volvió a Paraguay, pero no se olvida de Bolivia...

La mitad de mi vida la hice en Bolivia, varios de los lindos recuerdos que tengo pasaron allí. Además de ser boliviano con todos los documentos en orden, tengo muchas cosas que siempre me amarran al país.

¿Qué opina del fútbol de su época y de la actual?

Por la información que me llega creo que el fútbol de Santa Cruz ha bajado mucho y no sé por qué. Los que más figuran a nivel son Bolívar y The Strongest.

 Cuando yo jugaba te tenías que preparar muy bien para ganarle a Blooming y Oriente, eran partidos peleados, unos clásicos.

Si no corrías te goleaban. Ahora el fútbol boliviano y eso ha disminuido mucho las posibilidades sobre todo cuando enfrentas a clubes del exterior.

¿Cuántos años estuvo en The Strongest?

Llegué en 1980 a Bolívar y al año siguiente me contrató el Tigre. Fácilmente entre futbolista, asistente de cuerpos técnicos y entrenador de categorías menores estuve más de 20 años.

Fui técnico del Tigre tres veces, asumía mientras la dirigencia buscaba entrenador.

 También he dirigido con Ricardo Fontana; cuando estuvimos juntos en La Paz siempre  teníamos equipo.

En las inferiores de The Strongest surgió Alejandro Chumacero, lo he dirigido cuando jugaba en las canchas cerca del mercado Yungas, también en Achumani.

Ahora estoy en otra actividad particular porque creo que la época del fútbol ya pasó para mí , la he cerrado.

Volvió al Paraguay, ahora está en el negocio del hierro

Después de una estadía de unos 10 años en Estados Unidos, Eligio Martínez volvió a Bolivia, pero se trató de una visita pasajera porque ya tenía decidido regresar a su Paraguay natal.

En la ciudad de Itá, a unos 40 kilómetros de Asunción, la capital de Paraguay, estableció una finca donde está su negocio de comercialización de hierro.

Itá es el nombre en Guaraní de la ciudad y su traducción al español es “piedra”.

“Es una propiedad grande, tengo instalado todo lo que he ganado en el fútbol. Todo lo que tengo lo hice en Bolivia, por eso yo soy un agradecido 100% al país porque me dio la oportunidad de mejorar en la parte económica y en la profesional”, cuenta Martínez.

Señala que su presente es bueno. “Me dedico a la compra y venta de hierro para grandes y pequeñas construcciones. Me va bien, la gente que necesita el material me busca”.

Tiene pendiente regresar a Bolivia; su hija y sus dos nietos son bolivianos y residen en Santa Cruz.

“Tengo que ir a visitarlos porque no pude regresar al país desde 2012”.

Cuenta que en su casa y en su negocio están fotografías de su época de futbolista, también de los certificados de cursos de técnico que hizo en Bolivia y Estados Unidos.

Por el momento no piensa utilizarlos.

“Tengo muchos documentos que acreditan mi capacitación en el fútbol, pero ahora ser técnico lo descarto. Para mí es quebrantoso ser entrenador de un equipo”.

“Le pedí a Habegger que convoque a Fontana a la Selección”

Eligio Martínez cuenta un dato que, según él, nadie conocía y que 35 años después decidió contar lo que sucedió en 1989, en la previa de las Eliminatorias para la Copa del Mundo a Italia 1990.

“Siempre dije que mis buenas actuaciones en The Strongest y el gol que metí a Peñarol en el empate 1-1 en Montevideo, ayudaron para que sea convocado a la Selección boliviana en los primeros meses de 1989”.

El argentino Jorge Habegger fue designado por la Federación Boliviana de Fútbol (FBF) para armar el plantel que iba a jugar la Copa América en Brasil y meses después la fase de clasificación para el Mundial de Italia contra Perú y Uruguay.

“En ese momento no había uno mejor que yo en mi puesto y me convocaron. Durante una charla con el técnico Habegger le dije que yo me sentía muy cómodo jugando  con el “Tano” al lado y que yo necesitaba jugar con él”, apuntó Martínez.

“Es la primera vez que lo cuento, fue algo confidencial entre el técnico y yo. Nadie lo supo, ni el mismo Fontana porque había otros jugadores que podían ofenderse”.

Habegger fue convencido y  Fontana llegó a la Verde y se armó una línea de tres centrales con Marcos Ferrufino (+) por derecha, Fontana al medio y Martínez por izquierda.

“Por los laterales alternaban Ramiro Vargas, Romer Roca, Marciano Saldías y Roberto Pérez (+)”.

Recordado es el empate sin goles con Argentina en la Copa América. Fontana y Martínez se encargaron de marcar a Diego Maradona.

Luego vino la Eliminatoria y Bolivia no fue al Mundial de Italia por gol diferencia.