Gery Vargas, árbitro récord en la Copa Sudamericana

Con el partido entre el brasileño Atlético Paranaense y el argentino Belgrano, por la ida de los octavos de final de la Copa Sudamericana, el árbitro boliviano Gery Vargas suma 40 partidos de ese torneo de la Conmebol y es el juez con más partidos en el certamen de la Conmebol, según los datos de Sergio Gutiérrez, estadístico boliviano que reside en Brasil.

Vargas admite que no lleva registro de los partidos en los que fue nominado; se sorprendió con el dato y lo primero que mencionó fue que su trabajo sigue vigente bajo el lema de “La primera vez te designa la Conmebol, el siguiente partido lo busca uno”.

El siguiente en la lista es el ahora ex árbitro peruano Víctor Hugo Carrillo, quien cumple funciones de asesor del VAR.

El experimentado colombiano Wilmar Roldán es tercero con 33 designaciones. Los venezolanos José Argote y Jesús Valenzuela tienen 29 cotejos y siguen en actividad.

De la sexta casilla a la décima están Rafael Claus (Brasil), Diego Haro (Perú), Héber Lopes (Brasil), Carlos Amarilla (Paraguayo) y Alexis Herrera (Venezuela).

La primera vez

Está fresco en su memoria su debut en la Sudamericana. Fue el 27 de agosto de 2014 en el duelo Cobresal de Chile contra General Díaz de Paraguay, que terminó en empate 2-2.

“Es inolvidable mi primer partido internacional porque recuerdo que el conjunto paraguayo estaba ganando 1-2, pero tuvo tres expulsados y eso aprovechó el local para lograr empatar en los últimos minutos”, cuenta Vargas del partido jugado en el estadio El Cobre de la ciudad de El Salvador, en Atacama.

Cuenta que dos expulsiones fueron por pelea entre los jugadores Ángel Vera y Gustavo Toranzo, y la otra por falta.

“Fue en la primera parte. Hubo una situación de fuera de juego, parecía todo normal y comenzaron los reclamos entre los dos centrales de General Díaz. El más experimentado cuestionó a su compañero por una mala cobertura, su compañero le respondió y llegaron a la agresión, y no quedó otra que expulsarlos”, señala Vargas.

Ese pasaje del juego no quedó inadvertido porque lo que correspondía era reanudar el juego, pues el ataque del rival quedó anulado por el fuera de juego.

“Hasta la prensa reflejó esa situación que ahora es una anécdota de mi labor porque no se había visto en Salvador la pelea entre integrantes del mismo equipo”, recuerda.

O sea, ha sido una situación anecdótica porque los mismos de la prensa decían que nunca se ha visto una situación donde ambos jugadores se agredan y el árbitro tenga que expulsar a los dos compañeros del equipo.

Pero hubo más porque al final del partidos efectivos de Carabineros (Policía) de Chile se acercaron a Vargas y le preguntaron si era necesario arrestar a los futbolistas por posible agresión  verbal luego de que los expulsó.

“Me pidieron un informe y les dije que estaba tranquilo”.

Vargas recuerda que en su equipo de trabajo estaban Efraín Castro y Harold Valda, dos asistentes con sobrada experiencia.

Hace 10 años

El debut internacional fue hace 10 años y no se imaginó que iba a tener esa constancia hasta convertirse en el juez con más nominaciones, porque también estuvo en otras competencias internacionales de la Conmebol y en Mundiales de la FIFA.

De ese partido también está en la retina el largo viaje por tierra de Santiago a El Salvador. Fueron seis u ocho horas y le marcó un diálogo con el asistente Castro.

“Dijimos que nos han mandado muy lejos para este partido. Efraín habló: Si quieres dirigir en el eje central, lo que tienes que hacer es ganarte los partidos, trabajar, trabajar para que la Conmebol crea en tu trabajo”.

Escuchó el mensaje y lo aplicó porque estuvo en cotejos internacionales que los califica de trascendentales, algunos de instancias decisivas.

“Marcó mi rumbo esa charla y lo que hice en el debut porque, Dios mediante, he acumulado experiencia y me llegaron más designaciones hasta llegar a torneos internacionales”.

Habla en la cancha

Desde que comenzó en el arbitraje conoció a muchos futbolistas. Varios son sus contemporáneos; por tanto, hay una relación profesional en la cancha.

Mediante las transmisiones oficiales y desde la tribuna seobserva a Vargas conversando mucho con los futbolistas en el terreno de juego.

 “Por los años de actividad uno conoce a los futbolistas y les habla obviamente en el marco del respeto. Además, ahora se le pide también al árbitro ser más comunicativo y llegar al jugador porque eso ayuda a tener un mejor control de los partidos”.

Cuenta que, por ejemplo,  pide a los protagonistas mejorar su comportamiento en el juego, porque puede haber consecuencias mayores por sus actos.

“Hay que prevenir, gestionar y armonizar el desarrollo del juego, pero si tienes que expulsar debes hacerlo. Hay también jugadores atrevidos con los que no se puede hablar, pero siempre hay que tratar de que el partido sea normal”, apunta.

Llegar a la final

El 9 de septiembre de 2023 como juez central  dirigió la final intercontinental Sub-20 entre Boca Juniors de Argentina y el AZ Alkmaar de Países Bajos

“Había unas 60.000 personas, el estadio La Bombonera estaba repleto y pudimos sacar adelante el partido”, recuerda.

Ese partido terminó empatado 1-1 en tiempo reglamentario y se definió en los penales con un 4-1 a favor del club argentino.

Dirigir una final en un torneo mayor también es un objetivo.

Estuvo en instancias decisivas como árbitro o asistente VAR, que lo califica también de importante, porque es un equipo el que dirige y es vital la coordinación entre los que están en cancha y los que se ubican en la cabina con los monitores.

Su padre lo inscribió a un curso de árbitros y llegó al Mundial

Teodomiro Vargas es periodista deportivo de radio y televisión en Oruro. Es padre de Gery Vargas e inscribió a su hijo en  un curso de árbitros de la Asociación de Fútbol de Oruro (AFO).   

“Un día de 1999 me dice que estaba inscrito a un curso de arbitraje y me dio la orden de asistir. Me gustaba el fútbol, pero no tenía ni idea del arbitraje. Sin darme cuenta ahí comenzó mi carrera”.

Luego conoció a Jorge Cuevas, instructor de arbitraje y ahora vinculado al funcionamiento del VAR en el país. Fue él quien siguió la formación de Vargas hasta su debut en el fútbol de mayores.

“En 2007 hubo una capacitación de FIFA en el país, el argentino Juan Carlos Loustau fue el instructor. Me destaqué en el curso y pidió a la Comisión de Árbitros, presidida por Alfonso Seligmann (+), verme en cancha y fui elegido para el partido The Strongest con Blooming, por la Copa AeroSur”.

Después siguieron las designaciones para la competencia oficial y llegaron los partidos internacionales.

En 2012 recibió la credencial FIFA, su primer partido de selecciones internacional fue en 2015 entre Venezuela y Ecuador, por eliminatorias Mundial Rusia 2018.

En 2017 estuvo en el Mundial Sub-17 de India. En la Copa del Mundo de Rusia 2018 fue juez VAR.

Estuvo en cuatro ediciones de la Copa América (2016, 2019, 2021 y 2024). En la más reciente de Estados Unidos fue nominado para el VAR.

Vargas nació en Oruro el 12 de marzo de 1981, su otra profesión es ingeniero civil.