Escobar: “El partido contra Paraguay fue el más importante de mi carrera”

Pablo Daniel Escobar no fue el único jugador de fútbol que nació en Paraguay y que jugó para la Selección de Bolivia, pero sin duda fue el que más se destacó.

La lista no es extensa, tiene varios nombres ilustres como el del arquero Luis Galarza o el zaguero Eligio Martínez, solamente por citar algunos.

También aparece Darío Rojas, arquero de muy buenas condiciones, que si bien no fue de los nombres más resonantes que pasaron por nuestro fútbol, fue parte de la Selección que asistió al Mundial de 1994.

El caso de Escobar, sin embargo, es un capítulo aparte porque se destacó en los casi 10 años de convocatorias, pero además porque brilló con luces propias en un partido frente al seleccionado del país donde nació.

Fue el domingo 9 de junio de 2012 por las eliminatorias sudamericanas para la Copa del Mundo de Brasil 2014. El cotejo se jugó en el estadio Hernando Siles de La Paz.

Ese día Bolivia se impuso por 3 a 1 y el “Pájaro” Escobar marcó dos goles: el segundo y el tercero. Los gritó con todo y se ganó el cariño de toda la afición del país.

Dos días antes de recibir nuevamente a la selección de Paraguay (el martes 19), aunque ahora se jugará en el Estadio Municipal de El Alto, que está ubicado en el barrio de Villa Ingenio (Distrito 5), Escobar recuerda cómo vivió ese partido.

¿Han pasado más de 12 años, qué recuerdas de ese partido?

Recuerdo que llegamos un poco diezmados. Teníamos un par de jugadores suspendidos. Creo que Ronald Raldes y alguno más. Así que sabíamos que iba a ser un partido muy difícil.

Recuerdo también que Paraguay hizo una aclimatación de casi 20 días para ese partido. Primero estuvo en Sucre, después vino a La Paz. El técnico era el “Chiqui” Arce. Me acuerdo muy bien, a pesar de que ha pasado mucho tiempo.

¿Cómo fue ese día o los días previos al partido?

Fue un día o más bien días previos muy especiales para mí, sabiendo que iba a enfrentar al país donde yo nací; pero a la vez tenía la responsabilidad de defender los colores del país que me estaba dando la oportunidad. Recuerdo perfectamente todo, reitero. El resultado final fue 3 a 1 y convertí dos goles.

¿Y cómo lo viviste?

Fue emocionante, realmente emocionante. Yo siempre repito en las entrevistas que me hacen que, desde lo emocional, fue el partido más importante de mi carrera.

¿Tan fuerte fue?

Totalmente, la carga emocional era muy grande, muy grande. Escuchar ambos himnos nacionales o tener enfrente rivales que en algún momento los enfrenté en Paraguay o algún compañero de algún club.

Muchos recuerdos, muchas emociones encontradas. Yo llegué a Bolivia a los 25 años aproximadamente para jugar en San José y hasta ahí no me imaginé todo lo que me iba a pasar después en este país que me adoptó.

¿No pasaba por tu cabeza que en algún momento podías representar a Bolivia?

En ese entonces lo que pensaba era que podía ser de la otra selección (de Paraguay); pero bueno, defendí a Bolivia con todo el corazón, con todo el agradecimiento al país que me estaba dando esa posibilidad. Emocionalmente, sin lugar a dudas, fue el partido más importante de mi carrera.

Tuve muchos otros partidos en Copa Libertadores, las mismas eliminatorias y otros campeonatos internacionales, pero realmente ese (partido) marcó mucho mi carrera.

A propósito de los himnos, ¿cantaste el de Bolivia?

En realidad canté ambos himnos, no lo voy a negar. Tampoco uno va a ignorar sus raíces, pero tenía muy claro lo que estaba defendiendo. Me tocó cantar ambos himnos, ambos con mucho respeto. Fue una linda tarde, emocionante.

Y en el partido convertiste dos goles, ¿cómo fueron esos momentos?

El primer gol fue de Alcides Peña, el segundo lo hice yo y el tercero también. Ambos en el mismo arco, del lado sur, casualmente donde está la hinchada del equipo del cual soy hincha (The Strongest). Vuelvo a repetir, fue emocionante. Al festejar también hay mucha emoción. Traté de ser lo más respetuoso posible, lo fui; pero, bueno, es fútbol y también eso conlleva evidentemente la pasión que uno tiene.

¿En la cancha la gente de Paraguay te decía algo?

No, no, realmente no, todos nos manejamos con respeto. A nivel del país también me gané un reconocimiento, un respeto por el profesionalismo y creo que se entendió eso más allá del resultado deportivo. Me suelen llamar de Paraguay y siempre recuerdan ese partido, y también lo hacen con mucho respeto. Marcan el profesionalismo que tuvo uno en ese momento.

Me acuerdo que después de ese partido empezó un receso aquí y casi de inmediato te fuiste a Paraguay. ¿Te dijeron algo allá?

Al día siguiente de ese partido me fui de vacaciones a Paraguay a visitar a mis padres, a mis hermanos. Todos ellos tenían muy clara la situación: que gane Bolivia, te aclaro eso. Donde yo voy quieren que me vaya bien en ese lugar Y ellos también saben que Bolivia es mi hogar por adopción. Mis padres particularmente me pidieron que ese día ganemos y si podía hacer goles, que los haga. Por suerte todo salió bien

Y la estadía posterior al partido fue un poco más movida. La gente de Paraguay también es muy futbolera, entonces tuve algún cruce por la calle, gritos, situaciones incómodas; pero bueno, esas cosas son normales en el fútbol y con el tiempo que uno lleva en esto también las entiende y tiene que tener un poco de paciencia.

Esos dos goles a Paraguay fueron tus primeros oficiales con Bolivia, ¿no?

Sí, en el 2012 fueron los primeros oficiales. Había hecho en un amistoso antes, pero en la Eliminatoria fueron los primeros.

¿Jugaste tres eliminatorias por Bolivia?

Yo jugué las eliminatorias de Sudáfrica (2010). Mi debut fue contra Ecuador, que perdimos 3-1 en Quito. Después jugué también contra Brasil cuando empatamos 0-0, un punto histórico. Los partidos en este momento se me mezclan, pero en esas eliminatorias jugué cinco o seis partidos. Todo con (Erwin) “Platiní” Sánchez como entrenador.

En la siguiente eliminatoria tuve más participación (Brasil 2014) y también jugué la de Rusia 2018. Fueron tres eliminatorias las que me tocó jugar.

En esa última, también hubo partido muy especial para vos en un partido frente a Ecuador, ¿te acuerdas?. Empatamos 2-2, estaba 2-0 y nos terminó empatando Ecuador, que era durísimo en La Paz. Y también fue una tarde mágica, muy linda tarde para mí, hice dos bonitos goles.

Sumando todo, ¿consideras que tu paso por la Selección fue importante?

Para mí fue lo mejor. Siempre voy a estar agradecido. Cosas así te marcan a nivel profesional. Es algo que no tiene precio. Uno cumple un sueño, defender a un país, cantar su himno nacional en eliminatorias, en Copa América. Es el punto máximo de un profesional a nivel deportivo. Así que siempre, siempre, voy a agradecer a Bolivia y también a la  gente que te reconoce la entrega y el esfuerzo.

“Veo una Bolivia aplomada, cuenta con mucha confianza”

Pablo Escobar no solamente jugó en la Selección boliviana, también le tocó ser parte de los cuerpos técnicos de César Farías, Gustavo Costas y Antonio Carlos Zago. Hasta hace unos meses, además, estuvo al frente de todas las selecciones de menores del país.

Como buena parte de los futboleros del país, ve con buenos ojos el cambio de timón que se dio en la dirección técnica de la Selección absoluta,

¿Cómo ves a la Selección y que la Federación haya elegido a Óscar Villegas para dirigir?

Veo a una Bolivia aplomada, con mucha confianza, con jóvenes que se juntan para hacer un gran trabajo, encabezado por un buen entrenador como lo es el profesor Óscar Villegas, así que con la mayor expectativa que le vaya bien.

Decías que veías un cambio en la Selección. Ese cambio ha venido acompañado de resultados. ¿Crees que es posible pensar o por lo menos soñar con una clasificación?

 A ver, como todos los hinchas estamos expectantes y deseándole lo mejor a nuestra Selección. El deseo es que el cuerpo técnico y los chicos sigan por ese camino.

Después de tu desvinculación de las selecciones de menores, ¿qué es lo que has hecho o a qué te estás dedicando?

Hoy me encuentro trabajando en proyectos para el fútbol, proyectos de desarrollo, tratando de aportar siempre al lugar donde me abrieron las puertas.