Cinco décadas de violencia en un colegio católico francés

Desde fines de 1950 hasta 2010, numerosos niños fueron víctimas de violencia física y sexual en el internado del colegio católico Nuestra Señora de Bétharram, ubicado en el suroeste de Francia, a unos kilómetros de Lourdes. Según los periodistas de Médiapart, Antton Rouget y David Perrotin, encargados de la investigación del caso Bétharram, han accedido a los archivos de 30 años. Cuentan con cuatro denuncias de pérdida de audición por golpizas violentas, es decir, tímpanos perforados. Han entrevistado al juez de instrucción, Christian Mirande, encargado del caso, sobre las denuncias de violaciones sexuales, que no tuvo continuidad, pero fue de conocimiento del entonces ministro de educación (1993-1997), François Bayrou, actual primer ministro, en función desde enero de 2025. El Sr. François Bayrou siempre estuvo muy cercano a la región del internado porque desde hace 10 años es el alcalde de la ciudad de Pau que está a 30 km de Bétharram. También, fue presidente del Consejo Regional.

El juez Mirande informó que en 1996 conversó con el Sr. Bayrou en su residencia quien estaba preocupado por el binestar de sus hijos escolarizados allí. Ese mismo año, ordenó una Inspección académica cuya conclusión fue que en ese internado no se ejercía un trato de brutalidad hacia los alumnos. La esposa de François Bayrou, Élisabeth Bayrou, profesora de catecismo de dicho colegio, en una ocasión junto a la profesora, Françoise Gullung, escucharon golpes y gritos de un niño suplicando parar de golpearlo. La Sra. Gullung sugirió que ambas podían intervenir, obteniendo la negativa de la Sra. Bayrou quien no mostró indignación. Hubo otros casos de castigos infligidos a niños, dejándolos, en la oscuridad, durante horas en ropa interior a la intemperie, a unos 0°C. Tras lo sucedido, el director de ese entonces ordenó al profesorado callar y cuidar sus puestos. A pesar de ello, esa profesora alertó a las instancias correspondientes, entre ellas al Sr. Bayrou.

Niños ayer, hombres hoy, todos víctimas, se han reunido en un colectivo organizado por el portavoz Alain Esquerre. Hasta el momento hay 140 denuncias,  50 % por violencia física y 50 % por violencia sexual. En 1998, el sacerdote Pierre Silviet Carricart, director, fue encarcelado por violaciones y agresiones sexuales a niños durante un tiempo. Luego, fue llamado a Roma, al lado del Papa. Se quitó la vida. Fue enterrado en Francia y la Sra. Bayrou estuvo presente en el funeral. Algunos de los casos todavía no han prescrito e incluso algunos de los agresores siguen vivos. Uno siguió trabajando hasta el año pasado sin sanción administrativa. 

El pasado 11 de febrero, el primer ministro, François Bayrou, respondió en la Asamblea Nacional que desconocía el caso, argumentando que ya no era ministro de educación y que de haber sabido algo, hubiera retirado a sus hijos del establecimiento. Una de las víctimas, Némès Ehongo-Grasset, en una entrevista aludió: “Entonces, al parecer, para el Sr. Bayrou, si su hijo no está en peligro, qué importan los demás niños.” Posteriormente, el primer ministro indicó que el caso Bétharram se está instrumentalizando y que existe una “mecánica del escándalo” y una mecánica mediática asegurando que se dicen cosas insoportables, improbables unas más que otras. Tanto él como algunos partidarios del gobierno acusan al periódico Médiapart por hacer un escándalo de lo ocurrido. En un plató de televisión, le preguntaron a la actual ministra de educación, Élisabeth Borne, si el escándalo era que Médiapart haya empezado con la investigación hace un año o si el escándalo era lo sucedido durante décadas en el colegio Bétharram. Médiapart es un periódico digital, participativo e independiente, sin publicidad ni subvenciones, que vive únicamente del apoyo de sus suscriptores. Médiapart tacha a la “mecánica del escándalo” evocada por el Sr. Bayrou como la “mecánica del silencio” y de la mentira. En un discurso reciente, François Bayrou responsabilizó a los ministros de educación que le sucedieron, solo que ellos no son el actual primer ministro, ni son el alcalde de Pau, ni tampoco fueron el presidente del Consejo Regional cuya tarea fundamental es garantizar la protección de la niñez. 

*La opinión expresada en este artículo es de exclusiva responsabilidad del autor y no representa una posición oficial de Visión 360.