Tito Montaño: “Sin duda fue el gol más importante de mi carrera”

La Selección de Bolivia ganó hace 36 años —22 de febrero de 1989— por primera y única vez a Perú en Lima (1-2) un partido de eliminatorias mundialistas. El histórico triunfo dejó al “equipo de todos” a un paso de la clasificación a la Copa del Mundo de Italia 1990.

No hubo final feliz, la Verde quedó fuera del Mundial italiano por diferencia de goles. Uruguay consiguió el cupo, pero esa victoria sigue en el recuerdo de miles de bolivianos —a pesar de que han pasado tantos años— como una de las más importantes que se consiguió fuera de casa en eliminatorias.

Para el exfutbolista Tito Montaño (Cochabamba, 11 de septiembre de 1963), ese partido tiene un significado especial porque anotó el único gol a nivel internacional en su exitosa carrera, pero sobre todo porque permitió a todo un país soñar con una clasificación a un Mundial.

En su época de futbolista, jugó en Bolívar, The Strongest, Aurora y Wilstermann y, una vez retirado, se recibió de economista; ocupó varios cargos gubernamentales y, en 2014, se convirtió en el primer ministro de Deportes del país. Por un corto tiempo, además, incursionó en la dirección técnica.

El partido de 1989 ha vuelto a la memoria de los bolivianos en los últimos días, porque la Selección visitará este jueves a Perú —partido de la fecha 13 del premundial 2026— y existe la obligación de ganar o por lo menos empatar para mantener chances de clasificación.

El optimismo de los bolivianos es compartido por Montaño, porque cree que Óscar Villegas, un amigo de infancia y de juventud, le ha cambiado la cara a la Selección boliviana.

¿Qué te acuerdas de esa Selección, que con el paso del tiempo se ha convertido en una de las más importantes de la historia?

A pesar de no tener las condiciones que una selección debería tener, en ese momento se conformó un gran grupo humano. Se combinó la experiencia con la juventud. También se tuvo una buena dirección técnica con el profesor Jorge Habegger. Esa labor permitió que se sentaran las bases para que, posteriormente, el 94, se pudiese lograr la clasificación al Mundial.

¿Me decías que se han tenido muchas limitaciones?

Así es. Recuerdo perfectamente que faltaron campos deportivos y fuimos a practicar a la ciudad de Oruro. Estuvimos concentrados allá y volvimos a La Paz para jugar los partidos de las eliminatorias (con Perú y Uruguay). Hubo un gran talento humano, reitero, que permitió que la Selección estuviese muy cerca de lograr la clasificación.

¿Esa Selección del 89 marcó una transición para lo que fue la Selección que cuatro años después se clasificó al Mundial?

Se combinó muy bien lo que fue la experiencia de muchos jugadores, con la juventud de otros que estaban considerados como una nueva generación del fútbol boliviano. Esa conjunción permitió que se conformara un buen equipo que jugó de igual a igual con dos selecciones importantes como eran las de Uruguay y Perú.

¿De qué te acuerdas? ¿Cómo fue ese partido?

Bolivia pocas veces tuvo las posibilidades de sacar puntos en el exterior y peor aún en una eliminatoria. Creo que la selección peruana en cierto momento nos subestimó un poco. Para nosotros era importante ganar ese partido como visitantes, porque nos permitía mantener chances de clasificación porque después jugábamos con Uruguay.

Solo nos servía la victoria y creo que la entrega de todo el equipo, del cuerpo técnico y de la gente que apoyaba hizo que la Selección pudiese conseguir un resultado prácticamente memorable.

Tú hiciste el primer gol de ese partido, ¿cómo fue?

En ese momento, el técnico Habegger alineó una línea de cinco defensores. En mi caso, jugué como carrilero por derecha y Ramiro Vargas, por el lado izquierdo. Fue una jugada que partió del medio campo, llegando con mucha solvencia Vladimir Soria, quien sacó un remate al arco, la pelota pegó en el poste y yo, que me encontraba bastante adelantado, recogí el rebote y con mucha fortuna pateé al arco que se convirtió en gol.

¿Ese habrá sido el gol más importante que marcaste en tu carrera?

Yo no tenía la característica de hacer goles; sí llegaba por la banda con bastante poder ofensivo, pero no era de marcar goles. Recuerdo que ese fue el único gol a nivel internacional que convertí en mi carrera y que me permitió aportar a la Selección. Hice otros dos goles para los clubes en los que jugué.

Sin duda fue el gol más importante de mi carrera futbolística y que mucha gente todavía recuerda, no solamente los medios de comunicación, a pesar de que han pasado tantos años.

¿Han pasado 36 años?

Así es, pese al tiempo hay gente que recuerda ese gol con bastante cariño y también el esfuerzo que se puso en su momento, pese a las condiciones que el fútbol boliviano tenía. Como decía, ese grupo fue la base de la posterior Selección o de la futura Selección que tuvo el país y que nos representó muy bien. En la siguiente eliminatoria se clasificó al Mundial, pero no solo nos representó bien ahí, sino en los posteriores compromisos internacionales que se tuvo.

En la tabla final del grupo empataron con seis puntos con Uruguay, pero ellos obtuvieron un mejor gol diferencia y se clasificaron.

Si mal no recuerdo, la diferencia con Uruguay fue prácticamente un gol. Ahora que me comentas esa situación, recuerdo algunas cosas más. En el partido Perú vs. Uruguay, faltando pocos minutos para que concluya, (Jorge) Hirano, que jugaba por Perú, perdió la opción de poder concretar un gol, que hubiera cambiado la historia de esa eliminatoria.

¿Jugaste alguna vez con Hirano en Bolívar?

Jugamos juntos durante varios años. Era un excelente delantero, un gran goleador y también una muy buena persona.

¿Algún rato le comentaste o le reclamaste por esa jugada?

Claro, por supuesto que sí. No solo yo, también los otros compañeros, le reclamamos en muchas oportunidades, pero el fútbol es así.

¿Crees que la transición que se vivió en el 89 con perspectiva al 94 es parecida a lo que pasa ahora, en la que Óscar Villegas ha fusionado experiencia con juventud?

Así es, los jóvenes de ahora tienen cierta experiencia futbolística, ya han tenido la posibilidad de jugar muchos partidos a nivel internacional. No te olvides que hoy por hoy la competencia internacional es mucho mayor a la de años atrás, entonces el nivel futbolístico que tienen los jóvenes ahora es más intenso y esto permite que la Selección pueda llegar con mayor ilusión. También hay que apuntar que muchos jugadores militan en el extranjero y esa experiencia que te da el jugar afuera hace también que se fortalezcan como jugadores por el roce internacional.

“Es una excelente oportunidad para volver a ganar”

¿Cómo ves ahora a la Selección que en unos días más va a visitar otra vez a Perú? ¿Crees que se puede ganar?

Es una excelente oportunidad para volver a ganar. Creo que la Selección, en los últimos partidos, principalmente como local, ha logrado muy buenos resultados en la ciudad de El Alto. Eso ha permitido mantener cierta esperanza de poder clasificar nuevamente a un Mundial.

¿Consideras que nos podemos ilusionar con llegar al Mundial?

Las condiciones están dadas, hay un cuerpo técnico, encabezado por Óscar Villegas, que está motivado por conseguir un buen resultado y también por conseguir la clasificación. Esperemos que los resultados que se han obtenido en la ciudad de El Alto, en Villa Ingenio, permitan seguir manteniendo esa ilusión y al mismo tiempo la motivación necesaria de quienes forman parte de la Selección. Por supuesto que de por medio estará todo el pueblo de Bolivia alentando a la Selección y deseando que pueda lograr resultados positivos y, por sobre todas las cosas, clasificarnos.

¿Cuáles deberían ser nuestras fortalezas?

Condiciones tienen nuestros jugadores y Perú no está pasando por un buen momento. Aprovechando esa posibilidad, reitero que se puede lograr uno o los tres puntos, que aumentarían las esperanzas de poder llegar al Mundial.

Personalmente, considero que hemos avanzado a nivel de Selección y a ello hay que agregarle que estamos pasando por un buen momento.

Le desea lo mejor a su amigo Óscar Villegas

Tito Montaño y Óscar Villegas fueron compañeros en el club Bolívar entre 1991 y 1992. Es un dato que se conoce desde hace mucho tiempo. Lo que no se conocía, aunque Tito es unos años mayor, es que cultivaron una amistad desde muy chicos.

“Con Óscar tenemos una amistad de muchos años, desde muy chicos y también con su hermano Eduardo (actual DT de Always Ready)”, cuenta Montaño.

Crecieron en el barrio cochabambino de Cala Cala: “Vivíamos a dos cuadras, muy cerca del estadio Félix Capriles de Cochabamba”.

Le desea lo mejor al amigo, pero también destaca su capacidad profesional. “Ha tenido un buen paso dirigiendo divisiones inferiores y también ha tenido la oportunidad de dirigir clubes profesionales”.

Considera que la experiencia que ha adquirido en esos años “le permite consolidarse como un buen entrenador de selección, bien respaldado por los buenos resultados que ha conseguido”.

Por lo que ha mostrado hasta el momento, “creo que tenemos un buen entrenador para el país y para nuestra Selección”.