Una explicación que se hace necesaria

Muchas personas no saben, con seguridad que otras sí, pero es bueno informar, aclarar o puntualizar algunos aspectos para entender bien de qué se trata la repesca mundialista, que en buenas cuentas será la última oportunidad para seis selecciones del mundo para clasificarse a la Copa de 2026, que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá.

Varios futboleros fueron consultados y, aunque existen muchas publicaciones al respecto, muchos no conocen cómo se jugará.

Para empezar, habrá que decir que a partir de esta eliminatoria no existe más la repesca continental de mundiales anteriores en los que se jugaban duelos directos —partidos de ida y vuelta— entre dos selecciones de confederaciones diferentes y el ganador de la serie conseguía el boleto mundialista.

A partir de la Copa del Mundo de 2026, porque se amplió a 48 el número de selecciones participantes —entre 1998 y 2022 jugaron 32 equipos—, la FIFA modificó el formato.

Seis selecciones competirán en el repechaje: la séptima selección clasificada de la eliminatoria de Conmebol, la selección ganadora de un playoff de Asia, la ganadora de un playoff de África, dos selecciones de Concacaf y la perdedora de la final de Oceanía, que será Nueva Caledonia. No participan selecciones de Europa.

De acuerdo con las pautas que marcó FIFA, será un minitorneo de cuatro partidos (dos semifinales y dos finales). Ni las sedes ni las fechas se han definido, pero se ha programado para marzo de 2026 y se sabe que se jugará en estadios de los países anfitriones.

Esas seis selecciones serán ubicadas según su ranking FIFA. Las cuatro peor ubicadas se sortearán para jugar las dos semifinales a partido único. Las dos ganadoras jugarán ante las dos mejores ubicadas, también a partido único. Las dos que ganen las finales se clasificarán para el Mundial de 2026.

Los números dicen —independientemente de que la realidad sea diferente o de que el nivel de nuestro fútbol no esté a la altura del resto del continente, como creen muchos— que Bolivia tiene chances de llegar a esa repesca.

A falta de cuatro fechas para que finalice la eliminatoria, la Verde ocupa el octavo puesto con 14 unidades. Un punto más tiene Venezuela (15), que en este momento está en zona de repechaje. También aspiran a ese séptimo lugar Perú y Chile, que cierran las posiciones con 10.