Paolo Vargas, el paceño que apunta a los Juegos Olímpicos de Invierno

Sports 360 / La Paz

Los próximos Juegos Olímpicos de Invierno están cerca de desarrollarse. Se disputarán del 6 al 22 de febrero de 2026 en Milán-Cortina d’Ampezzo, Italia, donde el paceño Paolo Vargas está en la recta final para convertirse en el primer esquiador nacido en Bolivia en clasificarse en sky cross country.

Bolivia estuvo presente en siete ediciones de este evento multideportivo. La primera fue en Cortina d’Ampezzo 1956.

Tuvieron que pasar 24 años para una segunda participación en Lake Placid 1980 (Estados Unidos). También acudió a: Sarajevo 1984 (la antigua Yugoslavia, lo que hoy es Bosnia-Herzegovina), Calgary 1988 (Francia) y Albertville 1992 (Francia).

En cada una de esas participaciones Bolivia asistió por invitación. Pero a partir de Lillehammer 1994 (Noruega) todo cambió: la organización estableció marcas mínimas de clasificación.

Por ese motivo, el país ya no estuvo presente en los Juegos de Invierno hasta 2018, cuando el finlandés-boliviano Timo Grönlund y el austriaco-boliviano Simon Breitfuss se clasificaron a Pyeongchang (Corea del Sur).

Ambos igual asistieron a los Juegos de Pekín (China) en 2022 por marca mínima.

El primer nativo

En las cinco primeras ediciones Bolivia solo compitió en pruebas de esquí alpino, mientras que en las dos últimas sí participó en sky cross country con Grönlund.

Pero al ser boliviano de nacimiento, Vargas apunta a ser el primero en clasificarse a los Juegos Olímpicos de Invierno.

Con 23 años (20 de diciembre de 2002) el joven paceño está cerca de lograrlo y busca hacerlo en dos pruebas: Sprint (1,3 kilómetros) y fondo FreeStyle (10 km).

Faltan nueve meses para que se disputen los Juegos y Vargas se encuentra en la recta final para llegar al puntaje mínimo establecido, todo con respaldo de la Federación Boliviana de Ski y Andinismo (FEBSA) y el Ministerio de Salud y Deportes.

“Es una preparación física y técnica más enfocada en las competencias que se realizarán desde julio. Tengo cuatro sudamericanos previstos en distintos países”, dijo a Sports 360.

Participará en los eventos de Sao Carlo, Brasil (del 4 al 8 de julio); en Bariloche, Argentina (del 30 de agosto al 2 de septiembre); en Corralco, Chile (11-17 de septiembre); y en Laguna Caren, Chile (9 y 10 de noviembre).

“En todos esos torneos participaré en las pruebas de Sprint 1,3 kilómetros y de 10 kilómetros FreeStyle, que se caracteriza por tener su propia técnica y lo que se busca es la mayor velocidad”.

A Europa

Después de su participación en los cuatro sudamericanos, Paolo se irá por tres meses al Viejo Continente, donde se entrenará en Finlandia para competir en torneos europeos en distintos países para seguir en su intento de clasificación a los Juegos.

“A Finlandia me iré el 12 de noviembre, haré la temporada de tres meses. Las carreras se iniciarán el 16 y se hará hasta enero. Tenemos mayores facilidades para trabajar en ese país y las carreras las tenemos programadas ahí. Habrá competencias en Finlandia y otros países, pero el calendario oficial la FIS (Federación Internacional de Esquí) todavía no lo dio a conocer”.

Hasta principios de enero tiene como fecha límite para competir en eventos avalados por la FIS para lograr los puntos necesarios de clasificación, pues a fines de ese mes se dará a conocer a los deportistas que asistirán a Milán-Cortina d’Ampezzo.

¿Cómo va su puntaje?

A diferencia de otros deportes, en las disciplinas de invierno todos los deportistas inician el ciclo olímpico con 2.999 puntos y en cada prueba en que participan el objetivo es reducir ese puntaje hasta llegar a 350 o menos.

Con ello lograrán el pase al evento multideportivo de invierno y Vargas se encuentra en poco más de medio camino.

“Vamos en un 65%, por eso en esta recta final hay que tratar de sumar todos los puntos posibles. A la fecha tenemos un total de 1.089 puntos en Sprint, se ha rebajado cerca de 2.000; mientras que en fondo FreeStyle hablamos de 2.000, estamos un poco más lejos”, detalló.

Por último, recalcó que “si no consigo la clasificación a los Juegos, esto no acaba aquí. Este fue mi primer ciclo olímpico y no será el último, sino que seguiremos adelante para cumplir con la meta que nos propusimos al principio de todo esto”.

En el lapso de cuatro años se convirtió en el mejor del país

En tan solo cuatro años, Paolo Vargas se convirtió en el mejor deportista de sky cross country del país, ya que es campeón nacional; asistió a dos mundiales y se pudo entrenar en Europa.

“Conocí este deporte a fines de 2020, cuando trabajaba en la montaña. Lo hice por medio de la Federación Boliviana de Esquí y Andinismo (FEBSA). Desde entonces, practiqué, en 2021 salí campeón nacional y en 2022 salí fuera del país”, contó.

Gracias a las gestiones de la FEBSA, el paceño se entrenó por tres meses en España con el Club Elbruz.

Con esa preparación y a su buen nivel, participó en dos mundiales: en Noruega e Italia; también asistió a diferentes eventos de Sudamérica.

Brasil, Chile y Argentina fueron los países en los que compitió hasta el momento entre 2022 y 2024.

Son 11 torneos sudamericanos en los que compitió: dos fueron en Argentina, tres en Brasil y seis en Chile.

Su más reciente participación internacional se dio en febrero de este año, en el Mundial U23 de Italia y en el Clasificatorio U23 de Sprint.

Su presencia a estos eventos internacionales no solo se dio gracias al respaldo de la FEBSA, sino también al Ministerio de Salud y Deportes, porque es uno de los 100 becados del proyecto de Incentivo al Alto Rendimiento “Sueño Bicentenario”.

“Me siento muy afortunado de formar parte del Sueño Bicentenario porque me siento respaldado por mi país; es muy lindo rodearse con gente que sueña tan alto”, dijo.

Ahora busca clasificarse a los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán-Cortina d’Ampezzo, Italia, evento que se desarrollará del 6 al 22 de febrero de 2026.

Si se clasifica, no será el único representante nacional, ya que, a principios de marzo pasado, el finlandés-boliviano Timo Grönlund logró su pase en los 10 kilómetros de sky cross country tras participar en el Mundial de Noruega.

Para Grönlund será su tercera participación consecutiva en unos Juegos representando a Bolivia, pues anteriormente se clasificó a Pyeongchang 2018 (en Corea del Sur) y Pekín 2022 (China).