Norcorea falla al botar un buque de guerra y Jong-un estalla en ira

El 22 de mayo, el líder del régimen de Corea del Norte, Kim Jong-un, vio cómo un moderno destructor de casi 5.000 toneladas se desprendía prematuramente durante una ceremonia de botadura en el puerto nororiental de Chongjin.

La fallida botadura del segundo destructor conocido de Corea del Norte fue una vergüenza para Kim, quien está ansioso por construir fuerzas navales más grandes para enfrentar lo que describe como “amenazas militares lideradas por Estados Unidos”.

El líder estalló en ira, culpó a funcionarios militares, científicos y operadores del astillero y calificó el accidente como “un acto criminal que no puede ser tolerado”, atribuyéndolo a “pura negligencia, irresponsabilidad y empirismo anticientífico”.

El líder norcoreano responsabilizó también a organismos clave, entre ellos el Departamento de la Industria de Municiones del Comité Central del Partido de los Trabajadores.

Según medios estatales, las autoridades detuvieron a cuatro funcionarios del astillero, entre ellos el ingeniero jefe, un alto funcionario de municiones y a Hong Kil Ho,  gerente del astillero, que también fue citado para ser interrogado.

Mientras, la Comisión Militar Central de Corea del Norte se hizo eco de la posición de Kim y afirmó que los funcionarios a cargo “nunca podrán evadir su responsabilidad por el crimen”.

Jong-un subrayó que la restauración urgente del buque es una “cuestión política” que afecta directamente a la autoridad del Estado y ordenó que las reparaciones se completen sin falta antes de la próxima reunión plenaria del Comité Central del Partido, prevista para junio.

Según la información oficial de la agencia del régimen, KCNA, “se produjo un grave accidente en el que la sección de proa no pudo ser liberada debido al atasco en la popa”. Pero analistas citados por el The New York Times apuntan a la falta de experiencia y a la presión política del “líder supremo” para obtener resultados rápidos.

Corea del Norte botó su primer destructor, también de clase 5.000 toneladas, con gran fanfarria el mes pasado. Es el buque de guerra más grande y avanzado de Corea del Norte, y los medios estatales precisaron que está diseñado para llevar varias armas, incluidos misiles nucleares.

¿Qué sucedió?

Analistas militares explicaron que el accidente ocurrió durante una maniobra de “botadura lateral”, la cual puede resultar riesgosa en buques de este calibre, particularmente teniendo en cuenta las dificultades financieras a las que se enfrenta Corea del Norte.

Los medios locales reportaron que el incidente había ocurrido por una pérdida de balance en el momento de la botadura, lo que terminó destrozando partes de la proa.

El Times publica una nota en la que explica “cómo se estropeó” esta operación. Las imágenes de satélite de tres días antes del accidente mostraban el buque de más de 140 metros de largo, la clase más grande de buques de guerra que Pyonyang ha construido nunca, encima de una rampa de lanzamiento. A unos 40 metros del barco, se estaba construyendo una estructura que parecía ser un escenario y probablemente el lugar donde Kim se ubicaría para ver el operativo.

El destructor se ensambló en Chongjin, ciudad portuaria de la costa nororiental de Corea del Norte, conocida por producir embarcaciones más pequeñas, como cargueros y barcos pesqueros.

En un informe publicado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un instituto de investigación de Washington, los analistas dijeron que “sin duda” el astillero carecía de experiencia en la fabricación y botadura de grandes buques de guerra.

Los analistas consideraron que el desafortunado buque de guerra tenía el mismo tamaño y configuración que el destructor de misiles guiados Choe Hyon, el primer destructor del Norte y el buque de superficie más potente que ha construido el país. Ese buque es el orgullo del ambicioso plan de Kim para modernizar y ampliar su flota naval de la era soviética, y fue la pieza central de una gran ceremonia de bautizo celebrada el mes pasado en Nampo, un puerto de la costa oeste cerca de Pyonyang.

Las imágenes de los medios de comunicación estatales del régimen mostraron un elaborado acto que incluyó fuegos artificiales y al que asistieron Kim y su hija, Kim Ju-ae. Se instaló una gran plataforma de observación cerca del Choe Hyun, que ya estaba a flote en el agua.

La botadura transcurrió sin contratiempos, según los medios de comunicación estatales. “Los ingenieros utilizaron una técnica habitual para buques grandes y pesados. Al parecer, construyeron el Choe Hyun dentro de un astillero techado en Nampo, lo sacaron a un dique seco flotante y luego lo pusieron a flote dejando entrar agua en el dique seco”, dijo Choi Il, capitán retirado de la Armada surcoreana, citado por el medio estadounidense.

Pero el astillero de Chongjin no disponía de un dique seco lo suficientemente grande para construir un destructor de la clase del Choe Hyun, ni de una inclinación para deslizar el barco de popa al agua. Los ingenieros construyeron el barco en el muelle bajo una red. Cuando estuvo terminado, tuvieron que botarlo lateralmente fuera de la plataforma.

Cuando se ejecuta correctamente, el buque se desliza longitudinalmente por la grada y se sumerge brevemente en el agua. A menudo se estaciona un remolcador cerca para ayudar tras la botadura.

Pero cuando los ingenieros intentaron empujar el destructor norcoreano al agua, perdió el equilibrio. Las imágenes de satélite tomadas dos días después del accidente mostraban el barco cubierto con una lona azul y tumbado sobre su costado derecho. La proa estaba atascada en la rampa y la popa sobresalía hacia el puerto. El mirador había sido retirado.

“Botar lateralmente barcos grandes requiere un delicado trabajo de equilibrio. El armamento pesado montado en el destructor podría haber dificultado aun más la tarea”, explicó Choi Il.

Corea del Norte ha dicho que puede restablecer el equilibrio del barco bombeando el agua del mar y que podría reparar el costado del barco dañado en el accidente. Pero los daños parecían peores de lo que afirmaba el Gobierno. (Con información de EFE y New York Times).