Con una rica historia, el Club de Tenis La Paz llega a sus 100 años

Sports 360 / La Paz

El Club de Tenis La Paz (CTLP) cumplió el domingo 22 de junio 100 años de vida, tiempo en el que se forjó como uno de los más importantes del país, que tuvo a socios destacados a lo largo de su historia y que en un principio su principal sede no se encontraba en La Florida —donde se encuentra actualmente—, sino que se ubicaba en la avenida Arce.

El 22 de junio de 1925 fue fundado el CTLP. “El propio Presidente de la República Bautista Saavedra firmó la Personería Jurídica, junto al Ministro de Gobierno J. Paravicini. Saavedra fue el primero de los Presidentes de la República de Bolivia que pertenecieron al Club”, indica uno de los textos históricos en el sitio online del club.

Ello vino con la compra de los terrenos “de la señora Carmen de Ernst, en lo que hoy es Hotel Radisson, entre la avenida Arce (segunda cuadra) como frente principal y prácticamente la banda del río, luego cubierta por otras calles”.

En la Murillo

Sin embargo, a principios de los años 20, los extranjeros que llegaron al país a través de los ferrocarriles, varios de ellos ingleses, trajeron consigo sus tradiciones, como el té de la tarde y deportes como el tenis.

Fue así que un grupo de ellos, trabajadores de la empresa “Bolivian Railway & Co.”, fundó en 1920 el La Paz Lawn Tenis Club, el predecesor del CTLP.

Ellos empezaron a jugar en la cancha de tenis de la calle Murillo, que “al parecer estaba junto a una vivienda modesta y con techo de paja” que pertenecía a “Abel Peñaranda, pero no está claro cómo una persona particular administraba una cancha reglamentaria” de este deporte.

Ahí permanecieron hasta principios de 1925, pues “el 3 de mayo, una Asamblea Extraordinaria determinó: - Abandonar el local de la Murillo. - Liquidar el Club y fundar uno nuevo. - Cobrar el resto de cuotas para salvar el déficit. Traspasar a título gratuito la totalidad de los muebles útiles del club al nuevo ‘Club de Tenis La Paz’, ya que todos los socios activos del ‘La Paz Tenis Club’ iban a ser socios accionistas de la proyectada institución tenística”.

En la Arce

De esa manera, “el 7 de mayo de 1925 aprobaron los estatutos sociales y con el primer capital comenzaron la construcción de la sede... Los entusiastas fundadores compraron los terrenos de la señora Carmen de Ernst... De acuerdo a una documentación fechada en 1938, los papeles del lote databan de 1899; 7.300 metros eran de Ernst y 500 de la sucesión de Benedicto Goitia”.

El primer directorio tuvo a: Arturo Heskett (presidente), Abel Soliz (vicepresidente), Manuel Carrasco (secretario), Carlos Guachalla (tesorero), Joel Jorgensen (capitán general) y Elard Daulsberg (vocal).

A lo largo de los años hubo socios empresarios bastante reconocidos, como “el expresidente de Bolivia, Eliodoro Camacho, o el futuro héroe nacional Bernardino Bilbao Rioja”.

Con el tiempo, el CTLP se convirtió en uno de los clubes más prestigiosos y por ello se procedió a realizar mejoras.

A La Florida

No obstante, “no habían pasado cuatro años de la ampliación del edificio, cuando la Alcaldía Municipal anunció el ensanchamiento de la nueva calle Capitán Ravelo, con lo cual quedaban afectadas las canchas 3 y 4, al borde este del Club. Desde esa fecha, 1940, las directivas y los socios intentaron encontrar alguna salida”.

Comenzaron a buscar alternativas para trasladar su sede; una de ellas fue Sopocachi; también figuraba La Florida, pero era una de las últimas opciones porque en ese tiempo la zona no era como la de hoy.

Finalmente se tomó la decisión de irse a la zona Sur, donde actualmente se encuentran las instalaciones del CTLP.

“En 1945, poco después de la aprobación de la compra del terreno en La Florida se organizó para las 13:00 del domingo 25 de octubre una Caravana de Automóviles hasta el nuevo local y ahí se realizó un almuerzo campestre y horas más tarde la bendición del lugar a cargo del Arzobispo de La Paz y colocación de la piedra fundamental. Se invitó a todas las autoridades del gobierno de Villarroel, inclusive Hernán Siles Zuazo, quien aparece en una foto en la sede del Club y que luego también sería socio. Acudieron el prefecto, el alcalde, y empresarios”.

El último gran paso fue la adquisición de los terrenos en la zona de Huajchilla, donde en abril de 1978 el club logró un préstamo para la compra de los predios y de esa manera “descongestionar” el predio que ya tenían en La Florida.

Se jugaron Copa Davis, Billie Jean King Cup y Cóndor de Plata 

La Copa Davis, la Billie Jean King Cup y el mítico Cóndor de Plata son algunos de los torneos internacionales que albergó a lo largo de sus 100 años el Club de Tenis La Paz (CTLP), que también organizó campeonatos de otras disciplinas, pues en la actualidad se practican 19 diferentes deportes.

El CTLP es uno de los principales clubes de la sede de Gobierno y de Bolivia. Por ese motivo recibió varios certámenes internacionales, como los campeonatos de selecciones más importantes del mundo del tenis.

La Copa Davis, en el que participa cada país con sus mejores exponentes, se disputó cinco veces en los predios que actualmente se ubican en La Florida, zona Sur de La Paz.

La primera vez se realizó en 2005, cuando se jugó por el Grupo III de la Zona Americana.

El club mostró sus mejores galas para albergar el certamen, pues participaron varios países como Honduras, Haití, Santa Lucía, Puerto Rico y Guatemala.

La selección tuvo a Mauricio Estívariz, José Antelo, Mario Salinas y Jorge Villanueva, además del capitán (entrenador) Carlos Alvarado.

Fue un gran torneo porque se logró el ascenso al Grupo II.

Este certamen también se jugó en 2010, 2013, 2016 y 2024, de los cuales, en 2013 y 2016 estuvo el mejor tenista del país en la actualidad: Hugo Dellien.

La más reciente actuación de la selección en el CTLP fue el año pasado, cuando Bolivia superó sin problemas a Tailandia por 4-0 y logró el ascenso al Grupo Mundial II.

Murkel Dellien, Juan Carlos Prado, Federico Zeballos y Boris Arias, al igual que el capitán Mauricio Solís, lograron el triunfo para la Verde.

La Billie Jean y el Cóndor

El CTLP también recibió el torneo de selecciones femenino: la Billie Jean King Cup, anteriormente conocida como Fed Cup (Copa Federación).

El certamen se disputó en la edición de 2021 por el Grupo II americano y participaron siete selecciones: Barbados, Honduras, Puerto Rico, Guatemala, República Dominicana, Jamaica y la anfitriona.

Bolivia estuvo integrada por Noelia Zeballos, Fiorella Durán, Sofía Taborga, Gabriela Cortés y Catalina Padilla, además de la capitana María Fernanda Álvarez. Tuvo un gran desempeño, pero quedó a un paso de lograr el ascenso al perder la final con Guatemala por 2-0.

Otro certamen, pero a nivel juvenil (Sub-18), es el Cóndor de Plata que se organiza desde 1981.

El nivel es tan alto que Bolivia solo ganó cinco veces en la rama masculina con Hugo Dellien (2010 y 2011), Juan Carlos Aguilar (2016) y Juan Carlos Prado (2021 y 2023); en la femenina lo hicieron dos: Susana Velarde (1984) y Sofía Taborga (2019).

El CTLP tiene varias disciplinas como esgrima, básquetbol, triatlón, natación, aguas abiertas, snooker, que tuvieron sus eventos internacionales.

Forjador de estrellas del tenis internacional

A lo largo de los 100 años de vida del Club de Tenis La Paz (CTLP) varios de los mejores deportistas de Bolivia se entrenaron en sus escuelas deportivas, como los tenistas Issac Gorostiaga, Ramiro Benavides (+), Mario Martínez, Cecilia Ampuero, Boris Arias y Juan Carlos Aguilar, entre otros.

Los que mejor futuro tuvieron en el deporte de la raqueta fueron Benavides (falleció en 2022) y Martínez.

Los dos llegaron a estar en la élite de esta disciplina al jugar torneos ATP, e incluso se enfrentaron en unas cuantas ocasiones, cosa que no se volvió a repetir.

Benavides estuvo entre los 120 mejores del mundo y jugó tres Grand Slam: Roland Garros (de 1974 a 1977), Wimbledon (1977) y el US Open (de 1974 a 1976, 1978 y 1979).

Pero Martínez llegó más lejos, incluso muchos lo catalogan como el mejor tenista boliviano de la historia, pues llegó a estar en el puesto 32 del ranking mundial, ganó tres torneos ATP (dos en Italia y uno en Francia) y estuvo en dos Gland Slam: Roland Garros (de 1981 a 1984) y el US Open (de 1980 a 1982).

Además, Benavides fue parte de uno de los torneos más famosos que organizó el CTLP, aunque se lo llevó adelante en el coliseo cerrado Julio Borelli Viterito.

“En enero de 1977 tuvo lugar el más famoso de los campeonatos de tenis organizados por el Club. La importancia de la competencia con estrellas del tenis mundial obligó al Club de Tenis La Paz a habilitar una cancha temporal en el Coliseo Cerrado y a invertir miles de dólares. Una enorme y sofisticada lona fue colocada en la cancha de ese escenario deportivo, ubicado en la calle México, a pocas cuadras de aquella primera cancha en una rústica casa de la calle Murillo”, indica el texto histórico de la web del club.

Se jugó del 13 al 16 de enero y tuvo “la presencia del italiano Andriano Panatta, el rumano Ion Tiriac, el brasileño Tomás Koch y el ídolo del momento Guillermo Vilas. Ramiro Benavides fue el principal representante de Bolivia. Además asistieron otros tenistas internacionales y nacionales. El Club, representado por Prudencio pagó 55.000 dólares a la empresa Koch Tavares Promociones Deportivas para asegurar la presencia de los grandes del tenis mundial, una oportunidad que difícilmente podrán volver a gozar los espectadores bolivianos. Quedaron semifinalistas Prajoux, Pecci, Cano, Panatta; finalistas Koch, Higueras y Andrew y el gran triunfador fue Vilas”.

Actualmente brillan tenistas como Arias, Natalia Trigosso, Sofía Taborga, Diego Muñoz y otros.