José Alfredo Flores: “Quiero quedarme muchos años jugando en Europa”

José Alfredo Flores López (Santa Cruz de la Sierra, 3 de agosto de 2003) vive sus últimos días en The Strongest, alista maletas para viajar a Europa, donde lo espera su nuevo club: el FC Kryvbas Kryvyi Rig de la Primera División de Ucrania.

El “Pollo” Flores, así se lo conoce en el fútbol desde que daba sus primeros pasos en la Academia Tahuichi Aguilera, será el tercer boliviano en jugar en Ucrania después de Marcelo Martins y de Diego Arroyo, ambos vinculados al Shakhtar Donetsk.

Martins, el goleador histórico de la Selección boliviana, jugó entre 2009 y 2012; mientras que Arroyo desembarcó en febrero y firmó un contrato por cinco años.

El joven futbolista está feliz por su presente, que le llega —admite— en un momento en el que hacía gestiones con la actual dirigencia para mejorar su salario.

Firmará un contrato por un año a préstamo con el FC Kryvbas, que ahora no hará ningún pago, pero una de las cláusulas establece una opción de compra muy favorable para el Tigre.

Espera quedarse muchos años en Europa antes de volver al Tigre, club al que considera su casa.

El “Pollo” cuenta cómo se inició en el fútbol y cómo transcurrió su corta carrera profesional hasta ahora, primero en The Strongest y durante un año en Royal Pari.

José Alfredo, ¿cuándo y dónde empezaste en el fútbol?

Yo empecé en la Academia Tahuichi cuando tenía cinco años y me quedé hasta los 16 o 17 cuando salí para jugar en el Tigre.

¿En qué año llegaste a The Strongest?

Llegué al Tigre en 2021, cuando el técnico era Alberto Illanes.

¿Siempre delantero?

En la Tahuichi yo jugaba de 9, de punta; también en la selección Sub-15; pero luego en la Sub-17 y en la Sub-20, un técnico ecuatoriano, no me acuerdo de su nombre (Sixto Vizuete), me empezó a poner de extremo.

¿Te acuerdas de dónde nace el apodo de “Pollo”?

Lo que pasa es que yo, en mi locura de pequeño, me gustaba hacerme el peinado ese para arriba e iba con mi abuelita a la Academia. Entonces, un profe de la Tahuichi me empezó a decir pollo, pollo, pollo, que era por el peinado, que era para arriba, por decir mi cresta, y me quedé con eso.

¿De la Tahuichi al Tigre y ahí empezó tu carrera profesional?

Sí, porque el mismo año que llegué (2021) debuté en la Liga. Me acuerdo que fue en un partido con Real Potosí en Potosí e incluso tengo una anécdota con ese partido.

¿Qué pasó?

Ingresé cuando se jugaban descuentos, ni siquiera toqué la pelota y terminó el partido.

Cuatro años después de llegar al Tigre, estás a punto de emigrar. ¿Cómo te sientes? ¿Sientes que has madurado, has mejorado?

Llegar a un club grande como The Strongest me favoreció mucho para poder madurar, porque compartí con gente grande, con gente de experiencia que me aconsejó y de la que he aprendido mucho.

¿En ese tiempo también has tenido muchos técnicos que seguro te han dejado muchas enseñanzas?

De todos aprendí algo, desde el profe Illanes, que fue el primero. Lastimosamente, yo no lo tuve al profe (Mauricio) Soria, pero siempre escuché buenas cosas de él. El profe (Ismael) Rescalvo; también Cristian Díaz, que en su momento también me dio mucha confianza, lo mismo que con el profe Zago y ahora con Carlos Bustos.

¿Qué evaluación haces de tu paso por Royal Pari (2023), donde jugaste 33 de 40 partidos, seis goles, y eras uno de los hombres importantes en la ofensiva?

Ha sido muy importante en mi carrera, era algo que yo deseaba para tener más minutos, que sabía que en el Tigre no iba a tener. Si bien aquí (en The Strongest) jugaba como Sub-20, necesitaba tener más confianza. Tomé una buena decisión, hice goles, asistencias, entonces ha sido beneficioso desde todo punto de vista.

En agosto vas a cumplir 22 años. ¿Estás preparado para salir a un país con idioma y costumbres diferentes?

La verdad es que a mí me tocó madurar muy rápido en la vida; me vine a La Paz muy joven y viví solo hasta que volví a mi casa para jugar en Royal Pari. Ese tiempo me ayudó mucho a conocerme, para madurar también. Entonces no creo que se me haga difícil salir.

¿Qué te dijo el profe Bustos de tu salida?

En principio no le dije nada. Esto salió de la noche a la mañana y para ello el presidente (Daniel Terrazas) tuvo mucho que ver. Se portó muy bien conmigo, pero no quise decir nada al profe, porque era semana de clásicos y no quería que piense que mi cabeza estaba en otro lado. El lunes en la mañana yo llegué a entrenarme y pude conversarlo; él y su cuerpo técnico me desearon que me vaya bien.

¿Decías que el presidente ayudó mucho para concretar la transferencia?

Estoy agradecido con el presidente, que siempre mostró su predisposición, se preocupó por mí. En realidad, yo le estaba pidiendo, por decir algo, limosnas para que me pudiera aumentar el sueldo, que era muy bajo; pero como son las cosas de Dios, apareció esto de la nada, porque el club de Ucrania se contactó conmigo.

Él (Terrazas) sabe todo lo que he pasado aquí en el Tigre. Yo me aguanté muchas cosas acá desde el día que me fui a Royal. Volví y, si bien jugué, no tuve buen trato de la anterior dirigencia y lo puedo decir ahora.

¿Has investigado en estos días algo de tu nuevo club?

Sí, sí, ya he investigado harto. La verdad es que es un club muy serio, tiene todo. Europa es otra cosa. Estuvo a un punto de clasificarse para la Conference League, porque salió quinto en el campeonato de Ucrania.

¿De tus compañeros sabes algo?

Hay compañeros que son seleccionados venezolanos; pienso que eso me va a ayudar mucho, sobre todo en el tema del idioma. Además, por lo que vi, la infraestructura es muy linda, es diferente.

Esto sirve para mejorar futbolísticamente, para mejorar físicamente, ¿no?

Me va a ayudar mucho, la metodología allá es muy diferente. Tengo que prepararme de la mejor manera, cambiar la mentalidad, el chip, cambiar todo.

¿Llegar a la Selección es asignatura pendiente?

Sí, estuve con el profe (César) Farías, pero solo como invitado. Llegar a la Selección mayor es mi próximo objetivo, aunque por ahora sé que estoy muy lejos de estar al nivel de los compañeros que son llamados, pero sé que con trabajo voy a llegar.

El contrato es por un año…

… el contrato es por un año, pero quiero quedarme muchos años jugando en Europa. Espero que el club haga uso de la opción de la compra, para que el Tigre también se beneficie.

Sé que hablaste con Diego Arroyo, ¿qué te dijo?

Me comentó que todo es diferente allá; la ciudad donde voy a estar es muy bonita, todo es bonito. Me dijo que vamos a estar muy cerca, a unas tres horas.

No te atemoriza el tema de la guerra, el tema bélico. ¿Te ha comentado algo, Diego?

No me asusta, porque es un tema aparte y en lo futbolístico no influye mucho. Diego me dijo que eso es lejano, es en la frontera. Por el momento, todo tranquilo.

La familia, un pilar; Lucas Chávez, un amigo de siempre

José “Pollo” Flores está por cumplir uno de sus sueños de niño: jugar en un club del exterior.

Tiene todo arreglado con el FC Kryvbas de Ucrania y en cualquier momento emprenderá el viaje a Europa.

Está feliz por el momento que vive, por todo lo que le está sucediendo en los últimos días. Es un agradecido con sus abuelos (Pedro y Berta), con su mamá (Vivian), que siempre lo apoyaron, igual que sus hermanos (Ericka y José Carlos).

No se olvida de la amistad que lo une a Lucas Chávez —jugador del Al-Taawoun FC de Arabia Saudita—, su amigo de toda la vida, con el que se conoció a los cinco años en la Academia Tahui-chi.

“Mi abuelo es como mi papá y mi abuela ha sido un pilar importante en mi vida; ellos me apoyaron desde un principio, me llevaron a la Academia a escondidas de mi madre”, cuenta.

Su abuela murió hace un año, pero la recuerda con mucho amor. “Siempre me apoyó, siempre estuvo conmigo y gracias a ella estoy acá”.

El “Pollo” viajará a Europa junto a su representante Eduardo Saldaña y, cuando esté bien instalado, su mamá lo acompañará en su estadía en Ucrania.

Después de hablar del apoyo que recibió de su familia para llegar hasta donde ha llegado, no se olvida del amigo de toda la vida como es Lucas Chávez.

Se conocieron en la Tahuichi cuando tenían cinco años y han cultivado una gran amistad.

Lucas (Santa Cruz de la Sierra, 17 de abril de 2003), es mayor por poco más de tres meses que José Alfredo.

“Nos criamos desde chiquititos hasta que salimos de la Academia y hasta ahora es mi mejor amigo”.

Chávez salió de la Academia Tahuichi a Bolívar y ahora milita en el Al-Taawoun FC de Arabia Saudita. “Cuando él se fue, yo estaba feliz. Estaba esperando mi oportunidad, que ahora se me dio”.