La Fiesta de América
Bolivia tuvo la mejor actuación de su historia en el exterior
La mejor actuación de un seleccionado boliviano en la historia de la Copa América, en el exterior, se produjo en el campeonato de 1949. El equipo nacional terminó en cuarto lugar venciendo a Chile, Uruguay, Colombia y Ecuador. Después de siete partidos, Bolivia acumuló ocho puntos.
La selección llegaba al torneo después de una decepcionante campaña en 1947. El periodismo y la afición no le daba muchas posibilidades y los jugadores viajaron sin mucha ilusión a San Pablo.
La Federación Bolivianas de Fútbol, designo a Felix Deheza como director técnico por la buena tarea que hizo en el Sudamericano de Clubes Campeones con Litoral, antes había sido preparador físico del seleccionado que acudió a la Copa América de Chile en 1945, y que tenía a Julio Borelli como entrenador.
Deheza tuvo la virtud de conformar un equipo experimentado y de gran calidad técnica. Vicente Arraya estaba en el arco, el defensa Alberto Achá y José Bustamante en la zaga, Montaño, Leonardo Ferrel, Víctor Ugarte y Antonio Valencia, en el medioterreno; mientras que Celestino Argarañas y el inolvidable Mario Mena conformaban el ataque.
El 6 de abril se produjo el debut del torneo ante Chile en el estadio Paulo Machado, de San Pablo. Los trasandinos se pusieron en ventaja con dos goles de Riera y Salamanca. En la parte complementaria el “Maestro” Víctor Agustín Ugarte marcó su primer gol la divisa nacional, empató Benedicto Godoy y Benigno Gutiérrez selló el primer triunfo boliviano en el certamen.
El segundo partido Brasil nos devolvió a la realidad con un 10-1 en contra, la peor goleada en contra de Bolivia en su historia. Ugarte, de penal hizo el único tanto nacional. En el tercer partido Perú nos derrotó por 3-0 y luego Paraguay nos apabulló por 7-0. Los triunfos de Bolivia fueron por 3-2 ante Uruguay, 2-0 con Ecuador y 4-0 a Colombia. La participación boliviana dio paso al profesionalismo en el fútbol boliviano.
Ugarte el gran goleador
Victor Agustín Ugarte anotó seis goles en la Copa Américade 1949, mayor registro de un futbolista boliviano en una misma edición del torneo, convirtiéndose en el máximo goleador de Bolivia en la historia de dicha competición ya en esa edición. Después ampliaría su cuenta con cinco goles más entre 1953 y 1963. Ningún boliviano superó sus 11 tantos hasta el día de hoy.