BBC Brasil: Bolivia y Argentina, que tienen las mayores reservas de litio, están ahora juntas en el Mercosur

Con el ingreso de Bolivia al Mercado Común del Sur (Mercosur), el bloque regional acoge a dos de los países con mayores reservas de litio: Bolivia, que cuenta con alrededor de 21 millones de toneladas de litio y Argentina, con 19 millones, reporta BBC en Brasil.  

Ese portal publicó un amplio reportaje en el que sostiene que “los chinos, rusos y estadounidenses han estado peleando por el acceso a las reservas de litio del país. Bolivia tiene las mayores reservas de este mineral en el mundo, sólo detrás de Argentina y Chile, según el Servicio Geológico de Estados Unidos”.

Así, el ingreso del país al Mercosur significa que el bloque regional cuenta con dos de los mayores poseedores de reservas de la materia prima utilizada en las baterías eléctricas y considerada esencial para la transición hacia una matriz energética basada en fuentes renovables.

Estas baterías equipan los coches eléctricos o híbridos y se consideran cruciales para reducir las emisiones de carbono producidas por la quema de combustibles fósiles, como la gasolina y el diésel.

Sin embargo, expertos que entrevistó ese medio consideran que las dificultades para explorar el tipo de litio presente en territorio boliviano y la inestabilidad política, plantean dudas sobre si el mineral podrá impulsar la economía boliviana y el desarrollo del país, como prometen los políticos locales desde hace más de una década.

Según el Ministerio de Minas y Energía (MME), Brasil es el séptimo poseedor de reservas de litio en el mundo, con 1,23 millones de toneladas y, actualmente, es el quinto productor del mineral en el mundo.

“Ante el crecimiento de la producción de autos eléctricos en el mundo, inversionistas de todo el planeta comenzaron a buscar nuevas fuentes de litio. Para explorar sus reservas, el Gobierno boliviano abrió una serie de subastas internacionales en 2021 para iniciar la exploración en el país. En uno de ellos, el gobierno preseleccionó ocho empresas de cuatro países: Estados Unidos, Rusia, China y Argentina. El Gobierno firmó acuerdos con empresas de Rusia y China para instalar plantas piloto de extracción del mineral en el país”, dice la nota de la BBC.

Las inversiones previstas ascienden a 1,4 mil millones de dólares, pero “ninguna de las empresas estadounidenses y argentinas fue seleccionada. Entre los estadounidenses excluidos se encuentra EnergyX, que forma parte del conglomerado liderado por el empresario Elon Musk”.

Según el reporte de la BBC, Musk, que también dirige Tesla, uno de los principales fabricantes de automóviles eléctricos del mundo, está interesado en acceder al litio boliviano.

Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), empresa estatal creada para administrar las reservas del mineral, afirmó que la exclusión de la empresa de Musk se produjo porque presentó su propuesta fuera de plazo. En un comunicado, EnergyX admitió el error.

“Las declaraciones de Musk sobre la política boliviana han sido ampliamente criticadas en los últimos años. En julio de 2020, Musk se pronunció en su red social X (entonces Twitter) sobre una supuesta conspiración que habría provocado la renuncia del expresidente boliviano Evo Morales en 2019 para que el empresario tuviera acceso a las reservas de litio del país”, recuerda el portal.

Con Musk excluido, el litio pone a Bolivia en el centro de la disputa entre China, Rusia y EEUU.

En 2023, la preocupación de Estados Unidos por las reservas de litio de Bolivia y otros países de la región también provocó reacciones.

Durante una sesión en el Congreso de los Estados Unidos en marzo de 2023, la general Laura Richardson, jefa del Comando Sur de los Estados Unidos, responsable de las operaciones de seguridad y defensa en América del Sur, mencionó el llamado “Triángulo del Litio” (formado por Bolivia, Argentina y Chile) como punto de atención a medida que empresas de países como China comenzaron a operar en la región.

“Cuando hablamos con los embajadores estadounidenses en Chile y Argentina, las empresas (chinas) que están allí, la agresividad de China hacia el litio está muy avanzada", dijo Richardson.

En su reciente visita al país, el presidente brasileño Lula da Silva dijo que “Bolivia es un país que tiene muchos intereses internacionales enfocados allí porque tiene las mayores reservas de litio del mundo y otros minerales críticos de gran importancia, además de tener gas”.

En su campaña para la presidencia, Arce incluso prometió que Bolivia podría ganar hasta 4.500 millones de dólares al año por las exportaciones de litio. Pero datos del Instituto Nacional de Estadística indican que, en 2023, el país exportó apenas 14,6 millones de dólares.