¿Bolivia perdió el tren de industrialización del litio? Expertos advierten serios retrasos

Expertos esperan que la industrialización del litio pueda dar un giro con las nuevas autoridades nombradas y se defina la tecnología que se va emplear, de una vez, para extraer la materia prima, pero advierten que Bolivia ya perdió el tren y no se podrá avanzar mucho, ya que Chile y Argentina, han avanzado más en este proceso.

El lunes, el ministro de Hidrocarburos y Energías, Alejandro Gallardo, posesionó al ingeniero Omar Alarcón Saigua, como nuevo presidente ejecutivo de la Empresa Pública Nacional Estratégica de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), en reemplazo de Karla Calderón.

El exministro de Minería, Dionisio Garzón, opinó que ya pasó la época de precios espectaculares del litio. El mercado de litio tenia límite de 15 años para tener una oportunidad de mercado, pero ya pasaron 10 años y para Bolivia mucho más, expresó.

Señaló que como van las cosas, haga lo que haga el Gobierno, Bolivia no va a llegar a mercado. El precio del carbonato de litio ha bajado de 10.000 dólares y ya no es un negocio rentable y no se cuentan con expertos en mercadotecnia para concretar acuerdos.

“Las oportunidades de hacer contratos han pasado, se continúa con la fase de pilotaje de Extracción Directa de Litio (EDL), las piscinas de evaporación siguen paradas, no hay producción importante y seguimos perdiendo el tiempo. El cambio es para dar seguro oxígeno al Gobierno sobre el proyecto, ojalá la gente que entre pueda hacer algo, yo no espero mucho”, apuntó

El problema, dijo, es que Bolivia ha perdido el tren, porque ya se debería estar con la planta industrial en plena operación. “Tiene una capacidad de 25 mil toneladas anuales y encima está pataleando, yo creo que no habrá mucho cambio”, lamentó.

Aseguró que siempre hay posibilidad de dar un giro, pero las mejores oportunidades se perdieron, porque Argentina ya tiene un salar, Ratones, donde hay una planta piloto de EDL, pero están en perspectiva de llegar a las 100 mil toneladas año con varias empresas.

“Ahí vamos a tener a los dos vecinos, segundo y tercer productor mundial de carbonato, cómo vamos a competir si seguimos perdiendo tiempo. Ellos van a aprovechar negocios grandes y dejaron los que sobre, eso es lo que va ocurrir”, advirtió.

Explicó que el problema es que se maneja políticamente y nada técnico. Es un tema de ingeniería, porque con plantas que no sirven, no se podrá avanzar y la industria no funcionará.

“Seguro es un cambio para mantener contenta a la gente, pero no hay condiciones de un cambio, los inversores chinos y rusos no hacen gran cosa, están comenzando a conocer, se tendrá operando una planta industrial en las calendas griegas. Cuando otros países están adelantados”, aseguró.

El docente y experto en minería Carlos Sandy opinó que para una empresa de semejante magnitud que tiene que manejar recursos tan grandes como son los salares de Bolivia y con reservas que son las primeras en el mundo, se necesita una autoridad científica seria, de tal forma que esta persona proyecte a la empresa.

Añadió que, hasta el momento, no está resuelto el tema tecnológico, necesita tres componentes: estudiar los salares como cuerpos geológicos, evaluar si es posible su extracción con tecnología y que el proyecto se inserte en mercado mundial y eso es muy complicado.

“Se necesita una persona científicamente madura, con un amplio conocimiento, relaciones internacionales y con otras empresas que tengan experiencia, que comprendan la necesidad que tiene Bolivia”, observó.

De lo contrario no se podrá hacer nada, se requiere la ayuda de expertos, por eso es de esperar, dijo, que el cambio se haga con esa perspectiva científica y no política.

Según el experto, hasta el momento se ha estado improvisando y las autoridades que han pasado por YLB han tenido un perfil más político que técnico.

Para Sandy, se necesitan nuevos estudios geológicos, directrices, solucionar la tecnologías que se va emplear de una vez, es decir avanzar en la EDL, mantener o dejar las piscinas de evaporación o hacer una combinación.

YLB asegura más producción

El gerente de Operaciones y Mantenimiento de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), Jorge Chambi, informó que la estatal logró incrementar la producción de carbonato de litio de tres a 13 toneladas métricas por día, en la planta industrial, ubicada al del Salar de Uyuni (Potosí) y, en las siguientes semanas, alcanzaría a las 20 toneladas producidas por día. 

“La planta industrial de carbonato de litio había iniciado con una producción de dos y tres toneladas por día, debido a que se encontraba en una etapa de estabilización y de prueba de equipos de funcionamiento, a la fecha ya se ha logrado alcanzar hasta 13 toneladas por día”, afirmó. 

Chambi expresó que, dentro del Plan Estratégico de la estatal, se priorizó los trabajos de mejoramiento en las piscinas industriales de evaporación, además de la adquisición de equipo adicional; sistemas de granulación, entre otros, con el propósito de incrementar el volumen de materia prima, destinada a las plantas industriales de carbonato de litio y también de cloruro de potasio. 

“Con la implementación de nuevos equipos, vamos a poder alcanzar a las 20 toneladas diarias de producción y con eso ya podríamos alcanzar lo que tenemos programado como objetivo para este año 2024”, acotó.