La carrera de los robotaxis

Los denominados robotaxis, vehículos autónomos sin conductores, operan ya en algunas ciudades de Estados Unidos (EEUU) y en China. Los impulsores están en una carrera por el mercado, la cual no está exenta de obstáculos.

“El primer servicio de viajes autónomos del mundo, ahora disponible para el público las 24 horas, todos los días”, así se presenta Waymo, firma propiedad de Alphabet, la empresa matriz del buscador de internet Google.

Esa compañía brinda el servicio en las ciudades de San Francisco, Los Ángeles y Phoenix; y anuncia que ampliará su rango de acción a otras urbes de EEUU.  El origen de la firma data de 2009, cuando comenzó el proyecto, pero no fue hasta 2015 cuando se llevó adelante el primer viaje en un vehículo “completamente autónomo por calles reales”.

En aquella ocasión, Steven Mahan, una persona ciega, realizó lo que se considera como el primer viaje del mundo en un vehículo completamente autónomo por las calles de Austin, Texas, según un reporte oficial de esa compañía.  

Un año después, Waymo se convirtió en una empresa independiente y en 2023 su flota pasó a ser “completamente eléctrica”. Hasta noviembre de 2024, se tenía registrado que la firma hacía 150 mil viajes diarios y recorría 1,6 millones de kilómetros, según un cable de EFE.

En China, la firma Baidu, el motor de búsquedas en internet, es la que lleva la delantera en este tipo de motorizados. La empresa, en 2018, se alió con Volvo en busca ganar la batuta en el mercado de los vehículos autónomos.

A mediados de 2024, presentó la sexta generación de un vehículo con altas capacidades de conducción autónoma, con el que apuntó a desplegar  mil robotaxis por las calles de Wuhan, ese año.

“El nuevo Baidu RT6, así se llama la criatura, ofrece un nivel 4 de conducción autónoma. Viene equipado con 5 radares LiDAR y un total de 40 sensores de siete categorías diferentes repartidos por toda la carrocería. Es capaz de detectar obstáculos y problemas a una distancia máxima de 440 metros”, informó el portal HyE, especializado en vehículos hídricos y eléctricos.

Ese medio reseña que Baidu vende el motorizado a 204.600 yuanes, poco más de 26 mil euros (más de 26 mil dólares).

Además de esas firmas, hay otras que también están en la carrera. Zoox, propiedad de la empresa Amazon, tiene previsto lanzar su servicio de robotaxi este año; y la start-up británica Wayve realiza el cambio a la conducción por la derecha para probar su tecnología en San Francisco (EEUU), según un reporte de MIT Technology Review.

No obstante, esta carrera no está exenta de “obstáculos potenciales”. En China, el precio de los robotaxis hace que sean tan baratos que han provocado el descontento de millones de taxistas.